Nawóz saletrzany jest powszechnie stosowany zarówno w rolnictwie wielkoobszarowym, jak iw ogrodach przydomowych. Dostępny w postaci granulowanej lub płynnej, zawiera dwa składniki odżywcze niezbędne do wzrostu gatunków roślin: potas i azot. Podczas gdy azot wspomaga procesy wzrostu, zapewniając pełne dojrzewanie roślin, potas reguluje funkcje biologiczne.
Naturalnie występujący minerał azotan potasu (KNO3) tworzy cienką, białą skorupę i można go znaleźć w pobliżu jezior solankowych, w jaskiniach lub w bogatej glebie organicznej. Chile, Indie i Hiszpania mogą pochwalić się jednymi z największych źródeł. Produkowane formy najpierw powstały z połączenia drewna z obornikiem. Dziś powstaje w wyniku utleniania amoniaku.
Azotan potasu jest alternatywnie znany jako saletra lub, częściej w Stanach Zjednoczonych, saletra. Ponieważ zawiera duże ilości azotanów i niewielkie ilości soli, nawóz ten dobrze sprawdza się w uprawie selera, pomidorów, ziemniaków i niektórych owoców. W rolnictwie jest często używany do wspierania upraw specjalistycznych lub o wysokiej wartości. W ogrodach przydomowych nawóz azotan potasu pomaga w utrzymaniu zielonych, zdrowych trawników i kwiatów.
Korzyści płynące z nawozu azotanem potasu są oczywiste — zdrowsze, bardziej wydajne uprawy oraz atrakcyjniejsze ogrody i krajobrazy. Nawóz azotan potasu może również pomóc w kiełkowaniu nasion. Mówiąc dokładniej, potas, zwany także potażem, jest ważny w tworzeniu roślin bardziej odpornych na choroby, suszę, a nawet ekstremalne zmiany temperatury. Związek robi to poprzez wspieranie silnych systemów korzeniowych oraz promowanie fotosyntezy i produkcji energii. Azotany zawarte w tym nawozie są niezbędne do wytwarzania białka, a azot jest głównym składnikiem chlorofilu, zielonych części roślin, w których zachodzi fotosynteza.
Dawniej azotan potasu był używany do produkcji prochu, a dziś jest używany w fajerwerkach i zapalnikach granatów. Podczas używania tego typu nawozu problemem jest bezpieczeństwo. Może powodować podrażnienie, a nawet znaczne szkody, jeśli zostanie połknięty, wdychany lub wchłonięty przez skórę. Innym potencjalnym negatywnym skutkiem ubocznym jest poważne podrażnienie oczu. Ten nawóz powinien być stosowany tylko w dobrze wentylowanych pomieszczeniach, a rolnicy lub ogrodnicy powinni minimalnie nosić okulary, maskę i rękawiczki podczas jego stosowania.
Ostatnio pojawiły się obawy dotyczące stosowania nawozu azotan potasu przez długi czas. Azotan potasu składa się w 13% z azotu, a przy ciągłym stosowaniu rośliny nie zawsze mogą wykorzystać go w całości. Nadmiar azotu może sprawić, że rośliny będą bardziej podatne na mróz lub uszkodzenia spowodowane wiatrem. Ponadto, ponieważ jest tak rozpuszczalny w wodzie, azot może przedostawać się do wód gruntowych lub wypłukiwać do strumieni i rzek, gdzie może uszkadzać ekosystemy.