Nawrót alkoholizmu następuje w momencie, gdy osoba po wypiciu alkoholu wypije napój alkoholowy. Nawrót może obejmować drobną czynność polegającą na spożyciu jednego łyka alkoholu po wejściu w okres detoksykacji alkoholowej lub może obejmować poważny incydent polegający na upijaniu się. Nawrót alkoholizmu jest poważnym schorzeniem dla osób z historią nadużywania alkoholu i może wystąpić wiele razy pomimo zaangażowania danej osoby w zaprzestanie picia.
Alkoholizm jest chorobą zmieniającą życie, która dotyka indywidualnego pijącego, a także przyjaciół, członków rodziny i innych osób mieszkających w środowisku z alkoholikiem. Alkoholizm nie tylko wiąże się z upośledzeniem oceny sytuacji, ale jest główną przyczyną wypadków drogowych, przemocy domowej i fizycznych zagrożeń zdrowia, takich jak marskość wątroby i zespół Wernickego-Korsakowa. Kiedy osoby dotknięte alkoholizmem uświadamiają sobie szkody, jakie nadużywanie alkoholu powoduje w ich życiu i życiu innych, wiele osób dobrowolnie rozpoczyna proces zdrowienia po alkoholu. Najważniejszym krokiem w tym procesie jest ścisłe unikanie alkoholu. Kiedy jednak dochodzi do nawrotu alkoholizmu, dana osoba jest ponownie narażona na wszystkie niebezpieczeństwa, przed którymi starała się uciec po wyzdrowieniu.
Przyczyny alkoholizmu mogą również powodować nawrót alkoholizmu. Niektóre z tych przyczyn obejmują stres emocjonalny, próbę rozwiązania zaburzeń snu i wyzwalacze społeczne, takie jak przebywanie w środowisku, w którym inni piją, a głód alkoholu jest ponownie zapalany. Pomimo woli osoby, aby nie angażować się w picie, wyzwalacze takie jak te są często zbyt silne, aby ich uniknąć i mogą powodować nawrót alkoholizmu.
Alkoholizm i upijanie się są również ściśle powiązane, ponieważ ten rodzaj picia często zaczyna się w wieku nastolatków lub młodych dorosłych i szybko przeradza się w nastoletni alkoholizm lub alkoholizm w wieku dorosłym. Przeważnie ten stan zaczyna się od kontaktu z innymi, którzy również piją. Nawet po wyzdrowieniu z tego stanu, który często obejmuje poradnictwo alkoholowe, wielu z nich pada ofiarą nawrotu alkoholizmu, gdy znajduje się w sytuacjach podobnych do tych, które początkowo skłoniły ich do alkoholizmu i upijania się.
Eksperci w leczeniu alkoholizmu stwierdzają, że nawrót alkoholizmu jest częstym zjawiskiem. Wiele osób kilkakrotnie rozpoczyna, zatrzymuje i wznawia odzyskiwanie alkoholu, nawet podczas bezpośredniego leczenia alkoholowego. Proces prób detoksykacji alkoholowej może nawet przyczynić się do nawrotu alkoholu, ponieważ fizyczne skutki powstrzymania się od alkoholu, takie jak drżenie ciała, nudności i wymioty, często stają się zbyt duże dla osoby w fazie odstawienia.