Ustalenie, czy ktoś jest alkoholikiem, nie jest kwestią prostej formuły; ktoś mógłby wypić jednego drinka dziennie i mieć alkoholizm, podczas gdy ktoś inny mógłby wypić sześć kieliszków wina wieczorem i nie być uważany za alkoholika. Alkoholizm jest bardzo złożoną chorobą, a diagnoza alkoholizmu opiera się na kilku objawach i czynnikach, które są rozpatrywane łącznie, począwszy od predyspozycji genetycznych, poprzez alkoholizm, aż po nawyki pacjenta związane z piciem. Jeśli obawiasz się, że ktoś, kogo znasz, może być uzależniony od alkoholu, powinieneś mieć świadomość, że wiele osób z problemami nadużywania alkoholu i uzależnienia od tego zaprzecza, więc powinieneś ostrożnie podejść do tej osoby w tej sprawie.
Alkoholizm jest chorobą przewlekłą, która charakteryzuje się ciągłym spożywaniem alkoholu pomimo komplikacji społecznych, prawnych lub zdrowotnych. Alkoholik ma tendencję do rozwijania obsesji na punkcie alkoholu, tracąc zdolność kontrolowania swojego picia, a wielu alkoholików również doświadcza zniekształconego myślenia i zaprzeczania.
Niektóre oznaki, że ktoś może być alkoholikiem, obejmują ciągłe intensywne picie, a także picie w nieodpowiednich porach, na przykład wcześnie rano. Jeśli ktoś miał problemy w pracy lub szkole z powodu picia i nie ustępuje, może to wskazywać na alkoholizm. Ktoś, kto wielokrotnie pije i prowadzi samochód lub pije i angażuje się w inne niebezpieczne czynności, również wykazuje oznaki alkoholizmu.
Picie w samotności, ukrywanie alkoholu w dziwnych miejscach i próba ukrycia spożycia alkoholu przed innymi to również objawy alkoholizmu, podobnie jak niemożność wyliczenia ilości spożytego alkoholu. Alkoholik może również doświadczać częstych omdleń związanych z piciem, a także problemów zdrowotnych związanych z nadmiernym spożyciem alkoholu oraz zmian osobowości związanych z piciem.
Kiedy ludzie zaczynają doświadczać problemów w relacjach interpersonalnych w wyniku alkoholu, w połączeniu z poczuciem winy i chęcią ograniczenia picia, ale niemożnością tego, jest to silny wskaźnik, że mogą doświadczać uzależnienia od alkoholu. Alkoholicy mogą również przejawiać fiksację na punkcie alkoholu, nalegając na alkohol przy wszystkich okazjach towarzyskich i wykazując brak zainteresowania wydarzeniami, w których alkohol nie będzie obecny.
Leczenie uzależnienia od alkoholu może podejść do problemu z wielu perspektyw. Nie wszystkie terapie działają na wszystkich, a znalezienie terapeuty lub planu leczenia, który jest skuteczny, może zająć alkoholikowi trochę czasu. Wsparcie pacjenta ze strony przyjaciół i członków rodziny jest ważne, a wielu przyjaciół i członków rodziny alkoholików korzysta z programów wsparcia, które pokazują im, jak pomóc w powrocie do zdrowia.