Nefrogenne zwłóknienie układowe jest bardzo rzadkim schorzeniem tkanki łącznej, które dotyka niektóre osoby z ostrą lub przewlekłą chorobą nerek. Dokładne przyczyny nie są dobrze poznane, ale wydaje się, że istnieje związek przyczynowy między narażeniem na gadolin a wystąpieniem objawów. Osoby cierpiące na to zaburzenie zazwyczaj mają plamy twardej, napiętej, przebarwionej skóry, a także bóle stawów i osłabienie mięśni po dializie z powodu problemów z nerkami. Nefrogenne zwłóknienie ogólnoustrojowe może być wyniszczające, ponieważ skóra i stawy stają się bardzo sztywne. Nie ma wiarygodnych leków na tę chorobę, ale terapia światłem ultrafioletowym i kremy do stosowania miejscowego mogą pomóc złagodzić objawy u niektórych pacjentów.
Gadolin jest powszechnie używany jako identyfikowalny barwnik do diagnostycznych skanów obrazowych. Fluorescencyjne środki kontrastowe na bazie gadolinu (GBCA) są stosowane w wielu różnych typach obrazowania metodą rezonansu magnetycznego, w tym angiografii, aby pomóc radiologom śledzić przepływ krwi przez naczynia i narządy. Lekarze nie są do końca pewni, w jaki sposób GBCA wpływają na nerkopochodne zwłóknienie układowe, ale korelacja jest bardzo dobrze udokumentowana. Najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest to, że gadolin stymuluje aktywność utajonych, niedojrzałych komórek tkanki łącznej zwanych fibrocytami. Kiedy fibrocyty stają się aktywne, wchodzą do krążenia krwi i wywołują niekorzystne reakcje w tkance łącznej w całym ciele.
Osoba z nerkopochodnym zwłóknieniem układowym może odczuwać szereg objawów. Plamy skóry na brzuchu, klatce piersiowej, plecach lub kończynach mogą z czasem stopniowo twardnieć i gęstnieć. Plamy stają się ciemnoczerwone i powodują ciągłe uczucie swędzenia i pieczenia. Gdy dochodzi do zajęcia głębszej tkanki łącznej, główne stawy mogą stać się sztywne, opuchnięte i bardzo bolesne. Niektórzy ludzie mają trudności z zginaniem i prostowaniem bioder, kolan, łokci i palców.
Osłabienie mięśni połączone z problemami ze stawami może również uniemożliwić chodzenie. Wiele osób jest przykutych do łóżek lub wózków inwalidzkich, ponieważ ich objawy stopniowo się nasilają. Potencjalnie śmiertelne komplikacje mogą wystąpić, jeśli zwłóknienie rozprzestrzeni się na nerki, wątrobę, serce lub inne główne układy narządów w ciele.
Specjalista może zdiagnozować nerkopochodne zwłóknienie układowe poprzez ocenę objawów fizycznych oraz przegląd historii procedur dializy i badań obrazowych u pacjenta. Biopsję skóry można pobrać z płata dotkniętej chorobą skóry, aby potwierdzić diagnozę. Ponieważ schorzenia nie można cofnąć, wysiłki terapeutyczne ukierunkowane są głównie na łagodzenie objawów. Istnieją dowody kliniczne potwierdzające korzyści płynące z terapii światłem w zmiękczaniu skóry i gojeniu twardych łat, ale prawdziwa skuteczność takich procedur nie została zweryfikowana. Większość pacjentów otrzymuje kremy do stosowania miejscowego w celu złagodzenia swędzenia i kontynuuje leczenie chorób nerek w nadziei, że objawy w końcu ustąpią.