Istnieje wiele czynników, które mogą powodować raka i chociaż płyn do płukania jamy ustnej jest używany codziennie przez wiele osób, niektóre zespoły badawcze i eksperymenty wykazały związek między płynem do płukania jamy ustnej a rakiem. Związek między rakiem a płynem do płukania jamy ustnej wynika przede wszystkim z wysokiego stężenia alkoholu w większości płynów do płukania ust, ale niektórzy badacze twierdzą, że nawet płyn do płukania ust bezalkoholowy może być rakowy. Jednym z powodów jest to, że alkohol rozkłada się i tworzy substancję rakotwórczą znaną jako aldehyd octowy. Płyn do płukania jamy ustnej często wpływa na dziąsła i zęby, zwłaszcza w wersjach zawierających alkohol, co ułatwia przedostawanie się innych substancji rakotwórczych do ludzi. Powoduje to przede wszystkim raka jamy ustnej, ale mogą również wystąpić inne nowotwory szyi i głowy.
Wiadomo, że alkohol w dużych dawkach powoduje raka, a płyn do płukania jamy ustnej ma zwykle bardzo wysokie stężenie alkoholu. Jest używany do zabijania zarazków i dezynfekcji jamy ustnej, ale także naraża ludzi na wystarczającą ilość alkoholu, aby uznać go za niebezpieczny, zwłaszcza ze względu na regularne stosowanie płynu do płukania ust. Jednocześnie niektórzy badacze twierdzą, że bezalkoholowe płyny do płukania ust i nowotwory są ze sobą powiązane, głównie w wyniku stosowania środków czyszczących w bezalkoholowych płynach do płukania ust.
Kiedy alkohol rozkłada się, uwalnia substancję znaną jako aldehyd octowy, o której wiadomo, że powoduje raka. Ponieważ osoba używa płynu do płukania jamy ustnej, małe kałuże płynu do płukania jamy ustnej zwykle pozostają w ustach, nawet jeśli spłukuje. Powoduje to rozkład alkoholu bezpośrednio w jamie ustnej, wokół dziąseł i zębów, co może zwiększać niebezpieczeństwo płynu do płukania jamy ustnej i raka.
Głównym powodem, dla którego uważa się, że płyn do płukania jamy ustnej i nowotwór są ze sobą powiązane, jest to, że płyn do płukania jamy ustnej może powodować erozję zębów i dziąseł w wyniku działania kwasu i alkoholu. Gdy następuje ta erozja, alkohol lub środki czyszczące łatwiej wnikają w głąb ciała. Jeśli dana osoba używa innych substancji rakotwórczych, takich jak papierosy lub napoje alkoholowe, również są w stanie dotrzeć głębiej do organizmu. Może to nawet spowodować utknięcie substancji pod dziąsłami, co dodatkowo zwiększa ryzyko.
Wiele form raka może objawiać się płynem do płukania ust, ale istnieją trzy typowe wersje. Rak jamy ustnej jest najczęstszy, ponieważ większość działania płynu do płukania jamy ustnej jest bezpośrednio w ustach. Płyn do płukania jamy ustnej może przypadkowo zostać połknięty, a ponieważ alkohol i środki czyszczące mogą przedostać się przez usta do innych części ciała, może to również spowodować raka szyi i głowy.