Zwłóknienie mięśni to nadmierne tworzenie się włóknistych pasm tkanki bliznowatej pomiędzy włóknami mięśniowymi. Chociaż zwłóknienie może rozwinąć się w każdym narządzie, jedyne dwa znane rodzaje zwłóknienia mięśni to zwłóknienie mięśni szkieletowych i zwłóknienie mięśnia sercowego. Nieprawidłowy rozwój zwłóknienia może powodować osłabienie mięśni, zmęczenie i niezdolność do wykonywania prostych codziennych czynności.
Kiedy włóknista tkanka łączna jest tworzona w umiarkowanych ilościach, jest to normalna część procesu gojenia się mięśnia. Włóknista tkanka bliznowata rozwija się po uszkodzeniu mięśnia, wypełniając otwarte przestrzenie w uszkodzonym mięśniu, zapewniając większą powierzchnię do przylegania regenerujących się włókien mięśniowych. Komórki tkanki łącznej zawierające tkankę bliznowatą nie są w stanie kurczyć się i rozluźniać, aby umożliwić ruch. Gdy zaczyna się nadprodukcja włóknistej tkanki bliznowatej, mięsień staje się coraz słabszy.
Zwłóknienie serca występuje, gdy w mięśniu sercowym powstają nieprawidłowe ilości włóknistej tkanki bliznowatej. Przerost tkanki bliznowatej może nastąpić po zawale serca lub w miarę postępu choroby serca, a mięsień sercowy staje się sztywny i niezdolny do skutecznego pompowania krwi. Wiele osób często odczuwa ból w klatce piersiowej i zmęczenie po rozpoczęciu zwłóknienia serca.
Zwłóknienie mięśni szkieletowych może być objawem zaburzenia mięśni. Niektóre osoby z dystrofią mięśniową Duchenne’a lub Beckera rozwijają duże ilości tkanki włóknistej, gdy zdrowa tkanka mięśniowa ulega degradacji. Choroba Lou Gehriga lub stwardnienie zanikowe boczne (ALS) jest schorzeniem powodującym niepełnosprawność, które powoduje powstawanie dużej ilości zwłóknienia mięśni po odnerwieniu lub oderwaniu nerwu i zanik mięśni szkieletowych.
Diagnozę zwłóknienia mięśni szkieletowych można przeprowadzić po wykonaniu serii testów. Biopsja tkanki mięśniowej może być zbadana pod kątem obecności tkanki włóknistej w mięśniu. Fizyczna ocena funkcjonalnej siły mięśni może wskazywać na nieprawidłowe osłabienie, często występujące po powstaniu zwłóknienia. Inne czynniki, które mogą wskazywać na zwłóknienie mięśni to słaba postawa i zmniejszona koordynacja podczas chodzenia lub wykonywania codziennych czynności.
Ból i ograniczona ruchliwość spowodowane zwłóknieniem mięśni można leczyć kombinacją metod. Można zalecić fizjoterapię w celu rozciągnięcia mięśnia dotkniętego zwłóknieniem, co może zwiększyć siłę i ułatwić ruch mięśni. Niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ) i stosowanie okładów z lodu mogą być zalecane w celu złagodzenia bólu i sztywności mięśni.
Konieczna może być operacja w celu usunięcia włóknistych pasm tkanki bliznowatej z mięśnia szkieletowego. Usunięcie zwłóknienia może umożliwić rozwój zdrowych włókien mięśniowych. Procedura może obejmować proksymalną resekcję mięśnia lub chirurgiczne uwolnienie włóknistej opaski. Po zabiegu mięsień zostanie unieruchomiony na kilka tygodni, aby umożliwić optymalną regenerację włókien mięśniowych.