Nerw wzrokowy to wiązka tkanki, która przekazuje sygnały generowane z oka do mózgu. Zasadniczo nerw wzrokowy jest połączeniem między okiem a mózgiem. Składa się z grupy ponad miliona włókien nerwowych, chociaż tkanka nerwu wzrokowego jest w rzeczywistości bardziej spokrewniona z tkanką mózgową niż z tkanką nerwową.
Kiedy światło wpada do oka, najpierw przechodzi przez rogówkę. Rogówka działa podobnie jak osłona obiektywu w aparacie. Rogówka zagina wpadające światło, kierując je w stronę źrenicy i tęczówki. Tęczówka to kolorowa część oka, a źrenica to czarne kółko pośrodku oka.
Źrenica reguluje ilość światła wpadającego do oka. Źrenica rozszerza się lub powiększa, gdy jest mniej otaczającego światła, umożliwiając więcej światła wpadającego do oka. I odwrotnie, źrenica zmniejsza się, gdy jest dużo otaczającego światła, ograniczając ilość światła, które może wejść.
Wpadające światło przechodzi następnie przez soczewkę oka. Soczewka pomaga skupić wpadające światło na tylną część oka. Ten obszar oka jest znany jako siatkówka, która jest światłoczułą warstwą komórek nerwowych, która przekształca odbierane światło w impulsy elektryczne, które są wysyłane do mózgu przez nerw wzrokowy. Co ciekawe, światło i odpowiadający mu obraz w rzeczywistości skupiają się do góry nogami na siatkówce.
Impulsy elektryczne, które są przekazywane do mózgu przez nerw wzrokowy, są następnie postrzegane przez mózg jako obraz. Mimo że obraz jest początkowo skupiany do góry nogami na siatkówce i przekazywany w ten sam sposób, mózg postrzega obraz jako znajdujący się właściwą stroną do góry.
Ponieważ nerw wzrokowy jest przewodem między oczami a mózgiem, wszelkie problemy z nim związane mogą powodować problemy ze wzrokiem. Hipoplazja nerwu wzrokowego to stan, który występuje, gdy nerw wzrokowy nie rozwija się w pełni podczas ciąży. Może to powodować łagodne lub ciężkie zaburzenia widzenia w jednym lub obu oczach.
Nie wiadomo dokładnie, co powoduje hipoplazję nerwu wzrokowego i nie uważa się, że jest to choroba dziedziczna. Chociaż istnieją badania wskazujące, że może istnieć związek między matkami chorymi na cukrzycę, nadużywaniem narkotyków i alkoholu przez matkę, wiekiem matki poniżej 20 lat oraz stosowaniem leków przeciwpadaczkowych przez matkę w czasie ciąży; Badania pokazują, że czynniki te nie są czynnikami w większości przypadków hipoplazji nerwu wzrokowego.
Oprócz hipoplazji nerwu wzrokowego, stany takie jak choroba, uraz, cukrzyca, nadciśnienie, nadużywanie narkotyków, alkoholu lub tytoniu mogą wpływać na zdolność nerwu wzrokowego do prawidłowego funkcjonowania, prawdopodobnie powodując upośledzenie wzroku, a nawet ślepotę.