Neuron ruchowy to rodzaj komórki w układzie nerwowym, która bezpośrednio lub pośrednio kontroluje skurcz lub rozluźnienie mięśni, co w większości przypadków prowadzi do ruchu. Neurony ruchowe są również nazywane neuronami ruchowymi lub neuronami odprowadzającymi. Podczas gdy neurony odprowadzające przenoszą informacje z ośrodkowego układu nerwowego do mięśni i innych układów, neurony aferentne lub neurony czuciowe przenoszą informacje z narządów zmysłów i tkanek, takich jak oczy i skóra, z powrotem do ośrodkowego układu nerwowego.
Chociaż jest to komórka, neuron ruchowy ma unikalną konstrukcję, która najlepiej pozwala mu spełniać swoje zadanie. Neuron składa się z trzech części: dendrytów; ciało komórki lub soma; i akson. Dendryty rozgałęziają się z ciała komórki i odbierają sygnały elektrochemiczne z innych jednostek układu nerwowego. Ciało komórki lub soma zawiera niezbędne składniki komórkowe i informacje genetyczne potrzebne do utrzymania funkcjonowania komórki. Akson lub włókno nerwowe jest uważane za najważniejszą część neuronu; długie, cienkie włókno przewodzi impulsy elektryczne i wysyła sygnały tam, gdzie są potrzebne.
Ogólnie rzecz biorąc, neuron ruchowy może należeć do jednej z trzech szerokich kategorii. Somatyczne neurony ruchowe są bezpośrednio zaangażowane w skurcz mięśni szkieletowych i zazwyczaj biorą udział w lokomocji. Specjalne trzewne neurony ruchowe są zaangażowane w ruch skrzeli ryb oraz ruch mięśni szyi i twarzy u kręgowców. Ogólne trzewne neurony ruchowe, czasami nazywane po prostu trzewnymi neuronami ruchowymi, są bezpośrednio zaangażowane w skurcze serca, mięśni tętnic i innych narządów wewnętrznych, które nie są świadomie kontrolowane.
Neurony ruchowe różnią się nieznacznie pod względem funkcji między kręgowcami, które mają kręgosłup, a bezkręgowcami, które nie mają kręgosłupa. U kręgowców neuron ruchowy może być tylko kurczliwy; neurony ruchowe nie mogą bezpośrednio rozluźniać mięśni. Rozluźnienie mięśni spowodowane jest jedynie hamowaniem neuronów ruchowych. U bezkręgowców neurony ruchowe mogą zarówno bezpośrednio kurczyć, jak i bezpośrednio rozluźniać mięśnie.
Na neurony ruchowe może wpływać grupa chorób znanych jako choroby neuronu ruchowego. Choroby te utrudniają kontrolę mięśni w organizmie i mogą wpływać na takie czynności, jak mówienie, jedzenie, chodzenie i oddychanie. Choroby neuronu ruchowego są zwykle określane jako stwardnienie zanikowe boczne. Konkretne przyczyny większości przypadków stwardnienia zanikowego bocznego są nieznane, chociaż podejrzewa się silne podłoże genetyczne. Pomimo szeroko zakrojonych badań generalnie nie ma lekarstwa na choroby neuronu ruchowego.