Niacynamid, znany również jako nikotynamid i amid kwasu nikotynowego, jest rozpuszczalną w wodzie witaminą wytwarzaną z niacyny w organizmie. Gdy niacyna występuje w większych ilościach niż to konieczne, jest przekształcana w niacynamid. Zarówno niacyna, jak i niacynamid są częścią witamin z grupy B, tworzących witaminę B3. Ta witamina jest potrzebna do utrzymania zdrowych komórek i produkcji kwasów tłuszczowych.
Niacynamid jest składnikiem koenzymów zwanych fosforanem dinukleotydu nikotynamidoadeninowego (NADP) i dinukleotydem nikotynamidoadeninowym (NAD). Łączy się z nimi, przekształcając glikogen w glukozę i uwalniając energię z tkanek organizmu. Inne funkcje obejmują pomoc w leczeniu uszkodzonych nici DNA i utrzymywanie prawidłowego funkcjonowania ośrodkowego układu nerwowego.
Witamina B3 znajduje się w wielu różnych produktach spożywczych, w tym w drożdżach, mleku, rybach, jajach, mięsie, fasoli, zielonych warzywach i zbożach. Często łączy się go z innymi witaminami z grupy B jako suplement. Właściwe ilości można zwykle uzyskać, stosując zdrową, zróżnicowaną dietę.
Niedobór może powodować stan zwany pelagrą. Objawy tej choroby to biegunka, podrażnienia skóry i demencja. Nie jest to dziś często spotykane, ponieważ wiele produktów spożywczych jest wzbogaconych witaminami. Było to jednak bardzo powszechne na początku XX wieku.
Niacynamid jest również stosowany w leczeniu wielu innych schorzeń. Wykazano, że w dużych ilościach pomaga zapobiegać chorobom serca i stwardnieniu tętnic. Dzieje się tak, ponieważ obniża poziom trójglicerydów we krwi. Badania wykazały również, że może zmniejszyć ryzyko drugiego zawału serca. Dotyczy to jednak tylko mężczyzn, którzy mają problemy z sercem lub krążeniem. Stwierdzono również, że obniża poziom ciśnienia krwi. Różne choroby związane z wiekiem, w tym zwyrodnienie plamki żółtej i choroba Alzheimera, są czasami leczone niacynamidem.
Wiele preparatów do stosowania miejscowego zawiera również niacynamid. Stosowany bezpośrednio na skórę może pomóc w stanach takich jak trądzik różowaty i zapalny trądzik pospolity. Chociaż jest częstym składnikiem szamponów i środków nawilżających, jego zalety w tych produktach nie zostały udowodnione.
Stosowanie niacynamidu jest często preferowane w porównaniu z niacyną, ponieważ nie powoduje zaczerwienienia skóry, co jest najczęstszym skutkiem ubocznym stosowania niacyny. Ma jednak swoje własne skutki uboczne, w tym swędzenie, suchość skóry i łagodny rozstrój żołądka. Występują one głównie wtedy, gdy suplement jest przyjmowany w dużych dawkach. Mają tendencję do zmniejszania się lub całkowitego ustępowania po kilku tygodniach leczenia.