Niedodma jest stanem chorobowym charakteryzującym się częściowym lub całkowitym zapadnięciem się płuca, upośledzającym zdolność oddychania pacjenta. Nieleczona niedodma może być śmiertelna, ponieważ tlen jest niezbędnym warunkiem zdrowego organizmu. Istnieje wiele przyczyn niedodmy, a każda przyczyna wymaga innego podejścia do leczenia; leczenie zwykle koncentruje się na upewnieniu się, że pacjent ma wystarczającą ilość tlenu, zanim przyczyna problemu zostanie rozwiązana i, miejmy nadzieję, rozwiązana.
Ten stan wpływa na pęcherzyki płucne, maleńkie worki powietrzne wyściełające płuca. Worki te są bardzo elastyczne, co pozwala im napełnić się powietrzem w celu pobrania tlenu, a następnie opróżnić się, przepychając tlen przez bogate w krew tkanki płuc, dzięki czemu można go przenieść do innych części ciała. Kiedy pęcherzyki nie mogą się napełnić, płuco może zacząć się zapadać, uniemożliwiając rozprężanie płuc powietrzem i ograniczając dostarczanie pacjentowi tlenu. Niedodma może również wystąpić u pacjentów, którzy nie mają wystarczającej ilości surfaktanta płucnego, materiału, który zmniejsza napięcie powierzchniowe pęcherzyków, aby nie zapadały się one po oddychaniu pacjenta.
Jedną z najczęstszych przyczyn niedodmy jest operacja i jest to jeden z powodów, dla których po operacji drogi oddechowe są bardzo dokładnie monitorowane. Palacze są również zachęcani do rzucenia palenia na sześć do ośmiu tygodni przed operacją, ponieważ są narażeni na zwiększone ryzyko. Niedodma może być również spowodowana urazem płuc, nagromadzeniem śluzu lub przeszkodą, taką jak obcy przedmiot lub guz.
W przypadku wrodzonej niedodmy dziecko rodzi się bez możliwości napełnienia jednego lub obu płuc. Ten stan może wystąpić zwłaszcza u wcześniaków, ponieważ ich ciała nie są w pełni rozwinięte i zazwyczaj wymagają leków, które pomogą w nagromadzeniu środka powierzchniowo czynnego w płucach, podczas gdy płuca są napompowane przy pomocy respiratora, który pomaga dziecku oddychać. Ten stan jest czasami określany jako zespół niewydolności oddechowej niemowląt i może również wystąpić u niemowląt z chorobami genetycznymi, które powodują zmniejszoną produkcję surfaktantów.
W przypadkach, gdy całe płuco jest zapadnięte, do oddychania pacjenta może być potrzebny respirator. W innych przypadkach drogi oddechowe można oczyścić za pomocą ssania, aby usunąć blokady, uwalniając przepływ powietrza i pozwalając pęcherzykom na samoistne napełnienie. W przypadku przyczyny, takiej jak guz lub uraz, może być konieczna operacja, aby rozwiązać problem, aby pacjent mógł normalnie oddychać.