Niepłodność wtórna występuje, gdy kobieta, która już urodziła dziecko, nie jest w stanie tego zrobić po raz drugi. Kobiety, które dość łatwo zachodzą w ciążę, ale potem wielokrotnie rodzą, również cierpią na niepłodność wtórną. Niepłodności wtórnej nie należy mylić z niepłodnością pierwotną, co oznacza, że kobieta w ogóle nie może zajść w ciążę. Kobiety, które przez rok odbywają starannie zaplanowane, niezabezpieczone stosunki płciowe bez poczęcia, mogą mieć niepłodność wtórną i powinny natychmiast udać się do położnika/ginekologa (OB/GYN) lub endokrynologa reprodukcyjnego. Kobietom po trzydziestce zaleca się zasięgnięcie pomocy medycznej po sześciu miesiącach prób.
Około 20% kobiet doświadcza w pewnym momencie życia wtórnej niepłodności. Chociaż jest bardziej powszechna niż niepłodność pierwotna, nie zwraca się na nią takiej samej uwagi, jak niepłodność pierwotna. Wiele kobiet, które są „pierwotnymi” lub cierpią na pierwotną niepłodność, nie podoba się kobietom, które już mają dziecko i szukają wsparcia emocjonalnego i leczenia bezpłodności, aby mieć więcej dzieci.
Chociaż niektóre kobiety nigdy się nie dowiedzą, dlaczego nie są w stanie począć i urodzić drugiego dziecka, istnieje kilka powszechnych wyjaśnień medycznych. Endometrioza, uraz ciała, zabieg chirurgiczny, powikłania po poprzednim porodzie i zespół Ashermana mogą przyczyniać się do niepłodności wtórnej. Inne czynniki, takie jak nowy partner, przyrost masy ciała, starzenie się i stres, mogą również powodować wtórną niepłodność.
Wiek jest jedną z głównych przyczyn niepłodności wtórnej. Kobiety rodzą się ze wszystkimi jajami, jakie kiedykolwiek będą musiały urodzić. Szczyt płodności przypada na okres od połowy lat 20. do połowy lat 30. XX wieku. W wieku 35 lat następuje wyraźny spadek płodności. W wieku 40 lat wskaźnik ciąż spada jeszcze niżej, a w wieku 45 lat istnieje tylko 6% szans na to, że kobieta po zaplanowanym w odpowiednim czasie, niezabezpieczonym stosunku płciowym zajdzie w ciążę w każdym cyklu.
Z biegiem czasu obserwuje się również spadek jakości jaj, co może wyjaśniać poronienie lub inne problemy. Wiek ojcowski odgrywa również rolę w tym, że jakość nasienia produkowanego przez mężczyznę przez całe życie spada wraz z wiekiem. Niektóre kobiety stwierdzają, że przepaść między pierwszym a drugim dzieckiem jest zbyt długa, a ich zdolność do rozmnażania się zmniejszyła.
Około jedną trzecią przypadków niepłodności można przypisać blokadom jajowodów lub zrostom w jamie brzusznej, które mogą zakłócać poczęcie. Problemy z owulacją, takie jak nieprawidłowości, brak jajeczkowania, definiowane jako brak owulacji lub przedwczesna niewydolność jajników, mogą powodować niepłodność wtórną. Powikłania te stanowią około 25% przypadków niepłodności. Problemy związane z wiekiem i macicą, takie jak endometrioza, stanowią dodatkowe 30% przyczyn niepłodności.
Aby ustalić przyczynę niepłodności wtórnej, specjalista przeprowadzi badania w celu monitorowania poziomu hormonów w określonych punktach cyklu kobiecego, przeanalizuje nasienie i wykona histerosalpingogram (HSG). HSG to procedura radiologiczna, która bada macicę i jajowody pod kątem niedrożności jajowodów, zespołu Ashermana lub malformacji macicy. Lekarz zaleci wówczas leczenie niepłodności dostosowane do konkretnego typu niepłodności pacjenta.