Niepłynność to przerwa lub przerwa w normalnej mowie. W zależności od stopnia niepłynności może to prześlizgnąć się bez uprzedzenia lub sprawić, że ktoś będzie trudny do zrozumienia. W niektórych przypadkach niepłynność łączy się również z jąkaniem, co może sprawić, że ktoś stanie się prawie niezrozumiały, a także może być bardzo frustrujące dla mówiącego. Niemal każdy z różnych powodów używa niepłynności w swojej mowie, a badanie niepłynności zainteresowało wielu językoznawców.
Być może najbardziej znanym przykładem niepłynności jest słowo wypełniające. Każdy, kto widział film z dziewczynami z doliny, pamięta „polubienia”, które zaśmiecają ich mowę, ale słowa takie jak „ah”, „uhm”, „er” i tak dalej są również używane jako słowa wypełniające w zdaniach. W rzeczywistości naukowcy odkryli, że każdy język ma swoje własne unikalne słowa wypełniające, które brzmią znacznie różnie od siebie. Na przykład Amerykanie bardzo lubią „jak”, podczas gdy osoby mówiące w Wielkiej Brytanii zwykle używają „er”, a osoby hiszpańskojęzyczne często wtrącają „ehhh” jako słowo wypełniające.
Niepłynność może również przybrać formę częściowego powtórzenia, jak w „Powiedziałem… Powiedziałem, że chcę skończyć dania przed wyjściem”. Zwroty ponownie uruchamiane są powszechną formą niepłynności, ale częściowe powtórzenia mogą również wystąpić w środku zdania, gdy ktoś traci koncentrację lub jest przerywany. Czasami powtarza się tylko sylaba lub dźwięk, a nie całe słowo.
Niepłynność może również przybrać formę naprawy zdania, ponieważ ktoś rozpozna, że popełniono błąd i cofa się, aby go naprawić. Ludzie są zaskakująco dobrzy w samodzielnym naprawianiu błędów, więc naprawa zdań może zwrócić uwagę na błąd, który w innym przypadku mógłby przemknąć bez uprzedzenia. Naprawa zdań często wiąże się z częściowym powtórzeniem, jak w przypadku „koty chcą siedzieć na kolanach… a raczej kot chce siedzieć na twoich kolanach”.
Drobne błędy i słowa wypełniające są powszechne w językach mówionych, zwłaszcza gdy ktoś się śpieszy lub ma problemy z przekazaniem pomysłu lub koncepcji. W badaniach przeprowadzonych nad niepłynnością wykładów na uczelni naukowcy zauważyli, że profesorowie nauk humanistycznych mieli zwykle najwięcej niepłynności na wykładach, podczas gdy profesorowie nauk ścisłych mieli najmniej. Zespół badawczy zasugerował, że dzieje się tak dlatego, że profesorowie nauk humanistycznych mieli do wyboru wiele słów podczas omawiania pojęć, podczas gdy wykłady z przedmiotów ścisłych często mają dokładną bibliotekę słów, dzięki czemu ich mowa jest mniej niepłynna.