Płynność odnosi się do płynności, z jaką podczas mówienia łączą się ze sobą dźwięki i sylaby, a także słowa i frazy. Zaburzenia płynności to stany charakteryzujące się mimowolnym zakłóceniem toku mowy osoby poza to, co jest uważane za normalne. Chociaż każde z zaburzeń płynności ma swoje własne przyczyny, objawy i skutki, istnieje kilka głównych kategorii. Rodzaje zaburzeń płynności obejmują jąkanie i niepłynność neurogenną, a także mieszane zaburzenia płynności i niepłynność psychogenną.
Jąkanie jest najczęstszym z zaburzeń płynności, charakteryzującym się dużą częstotliwością lub wydłużonym czasem trwania przestojów w toku mowy. Jąkanie jest często mylone z normalną niepłynnością rozwojową, jaką może mieć dziecko, gdy uczy się i doskonali swoje umiejętności mowy. Różnica polega na tym, że zaburzenia jąkania występują obok zachowań fizycznych. Te fizyczne zachowania są nazywane fizycznymi współistniejącymi, w tym mruganiem oczami, kiwaniem głową lub całkowitym wirowaniem ciała.
Niepłynność neurogenna to zespół zaburzeń płynności spowodowanych problemem neurologicznym. Są one identyfikowane u pacjentów, którzy nie mieli wcześniej problemów z płynnością, ale przeszli zdarzenie, które bezpośrednio doprowadziło do problemów z płynnością. Na przykład pacjent, który przeżył udar, mógł utracić przepływ krwi do obszaru mózgu, który wpływa na mowę. W rezultacie może mieć problemy z doborem lub ułożeniem słów. Różnica między niepłynnością neurogenną a innymi zaburzeniami polega na tym, że wcale nie jest to kwestia płynności, ale niemożność kontrolowania mięśni potrzebnych do prawidłowego mówienia.
Niepłynność psychogenna to niepłynność wywołana nagłym, rozpoznawalnym kryzysem emocjonalnym. Istnieją trzy kategorie niepłynności psychogennej: niepłynności emocjonalne, niepłynności manipulacyjne i niepłynności symulacyjne. Na przykład ci, którzy jąkają się ze strachu, cierpią na psychogenną niepłynność. Leczenie miałoby charakter psychologiczny, pomagając pacjentowi przezwyciężyć jego lęki i kontrolować jego reakcje w sytuacjach stresowych.
Zdarzają się również błędy w płynności mieszanej. Te zaburzenia płynności mogą mieć różne przyczyny. Na przykład dziecko może być jąkałą rozwojową. Chociaż może z tego wyrosnąć, jako dorosły może również powrócić do jąkania w stresujących sytuacjach. Być może jako dziecko przeszedł terapię mowy rozwojowej, a później psychoterapię, aby kontrolować swój strach w sytuacjach stresowych.