Przymiotnik nieregularny to słowo, które opisuje lub modyfikuje rzeczownik lub zaimek, ale nie ma prostej formy porównawczej ani najwyższej. Przymiotniki w ogóle to słowa takie jak „szybko” lub „krótkie”, które opisują rzeczownik lub zaimek. Mogą one być zilustrowane wyrażeniami takimi jak „krótki stół” lub „szybki pies”. Te proste przymiotniki mogą zazwyczaj używać sufiksu „-er” do wskazania formy porównawczej lub „-est” do formy najwyższej. Nieregularny przymiotnik nie posługuje się jednak po prostu jednym z tych sufiksów, a zamiast tego całkowicie zmienia, takie jak słowo „dobry” i porównawcza forma „lepszego” i najwyższego „najlepszego”.
W podstawowym użyciu przymiotnik to słowo opisujące rzeczownik lub zaimek, dostarczające dodatkowych informacji na jego temat. Prosty przymiotnik, taki jak „wysoki”, może być użyty z rzeczownikiem takim jak „człowiek”, aby utworzyć „wysoki mężczyzna”, który opisuje rzeczownik, wskazując jego względną wysokość. Główną różnicą między przymiotnikiem prostym a nieregularnym jest sposób, w jaki mogą zmienić formę, aby wskazać modyfikator porównawczy lub najwyższy.
Istnieją dwie popularne formy używane z przymiotnikami do porównywania różnych rzeczowników lub zaimków, które wyrażają większe znaczenie bez dodatkowego lub niepotrzebnego języka. Forma porównawcza służy do bezpośredniego porównania dwóch lub więcej pozycji i wskazania, że jeden z nich ma większą jakość opisaną przez przymiotnik. Zwykle osiąga się to poprzez dodanie przyrostka „-er” do prostego przymiotnika, chociaż czasami można użyć słowa „więcej”. Słowo „wysoki” może stać się porównawcze, aby wskazać „wyższego mężczyznę”, lub słowo „szybki” może podobnie odnosić się do „szybszego kota” w porównaniu z innym.
Przymiotniki proste mogą również przyjmować formę najwyższą, co oznacza, że opisywany przez nie rzeczownik ma największą możliwą ilość cech, które opisuje. Ta forma jest często tworzona przez dodanie sufiksu „-est” i czasami może zawierać słowo „najbardziej”. Jeśli ktoś jest „najwyższym mężczyzną”, to jest najbardziej „wysokim” mężczyzną spośród innych, do których jest porównywany; „najszybszy kot” jest szybszy niż jakikolwiek inny kot.
Nieregularny przymiotnik to po prostu taki, który nie może przyjąć formy porównawczej lub najwyższej przez proste dodanie tego przyrostka, a zamiast tego używa innych terminów. Na przykład słowo „dobry” jest nieregularne, ponieważ forma porównawcza to „lepsza”, a forma najwyższa to „najlepsza”. Chociaż te formy nadal mają końcówki podobne do przyrostków używanych w przypadku regularnych przymiotników, zmiana rdzenia słowa wskazuje na nieregularność.
Inne słowa, takie jak „zły”, „wiele” i „mało” są również przykładami nieregularnego przymiotnika. Słowo „zły” ma porównawczą formę „gorszego” i superlatywną formę „najgorszego”, które są często mylone przez niektórych pisarzy. „Wiele” ma „więcej” jako stopień porównawczy, a „większość” jako najwyższy, podczas gdy słowo „mały” jest przymiotnikiem nieregularnym, w których odpowiednikami są „mniej” i „najmniej”.