Nieważne małżeństwo to małżeństwo, które od początku nie było legalne i dlatego nigdy nie zostało uznane w świetle prawa. Partnerzy w nieważnym małżeństwie, którzy chcą się rozstać, nie muszą podejmować żadnych specjalnych kroków, aby to zrobić, ponieważ zgodnie z prawem nie są małżeństwem. Podobnie w nieważnym małżeństwie mogą wystąpić spory o prawa majątkowe i inne kwestie, ponieważ partnerzy nie są małżeństwem, a zatem prawa, które zostałyby automatycznie rozszerzone, nie są dostępne.
Kilka rzeczy może spowodować nieważność małżeństwa. Jednym z nich jest prawo, które zabrania zawierania małżeństw w takiej formie; na przykład niektóre narody zakazują małżeństw osób tej samej płci. W niektórych krajach obowiązują zakazy małżeństw, w których partnerzy są blisko spokrewnieni. Jeśli, na przykład, brat i siostra zawarli związek małżeński, mogą mieć nieważne małżeństwo. Podobnie bigamia jest prawnie zabroniona w niektórych regionach. W sytuacjach, gdy ktoś jest w związku małżeńskim z kimś innym i nie rozwiąże go prawidłowo przed ponownym zawarciem małżeństwa, drugie małżeństwo będzie małżeństwem nieważnym, ponieważ jest uważane za bigamiczne.
Jedną rzeczą, o której należy pamiętać w przypadku nieważnego małżeństwa, jest to, że niektóre prawa przyznane parom małżeńskim nie będą dostępne. Może to stać się szczególnie problematyczne, gdy umiera jeden partner. Istnieje możliwość zakwestionowania woli partnera na podstawie argumentu, że para nie była w związku małżeńskim.
Nieważne małżeństwo to nie to samo, co nieważne małżeństwo. Małżeństwa unieważnione to takie, które prawo uznaje za legalne, chyba że zostaną zakwestionowane, w którym to przypadku małżeństwo może zostać unieważnione. Niektóre przykłady obejmują małżeństwa, w których jedna lub obie strony są niepełnoletnie, oraz małżeństwa, w których jeden partner jest bezsilny. Małżeństwa, w których jeden partner zachowywał się w sposób nieuczciwy, aby wejść do związku partnerskiego, małżeństwa, w których do zawarcia umowy małżeńskiej użyto przymusu lub siły, oraz małżeństwa, w których jeden z partnerów nie miał zdolności do wyrażenia zgody, również mogą być unieważnione.
W przypadku małżeństwa podlegającego unieważnieniu ktoś może zakwestionować małżeństwo, a sąd może orzec nieważność i zezwolić partnerom na separację. Jeżeli jednak partnerzy mieszkają razem po ujawnieniu okoliczności, które powodują unieważnienie małżeństwa lub podejmą inne kroki w celu zalegalizowania małżeństwa, takie jak uzyskanie zgody rodziców na małżeństwo osób niepełnoletnich, małżeństwo nie podlega już unieważnieniu. W takich sytuacjach postępowanie rozwodowe musi być wszczęte w celu prawnego rozdzielenia.