Jurysdykcja ogólna oznacza, że sąd ma prawo rozpoznawać różne sprawy. Sąd o właściwości ogólnej jest odrębny i odrębny od sądu o ograniczonej jurysdykcji, takiego jak sąd do spraw drobnych roszczeń. Zdecydowana większość spraw w większości krajów toczy się przed sądami powszechnymi.
W tradycyjnych angielskich systemach sądowych istniały dwa sądy: sąd słuszności i sąd powszechny. Kiedy Stany Zjednoczone ustanowiły swój system prawny oparty na zasadach angielskich, to rozróżnienie zasadniczo upadło. Ten sam upadek miał miejsce w Anglii, a Wielka Brytania — jak większość krajów na świecie — nie organizuje już swojego systemu sądownictwa w odrębne oddziały prawa zwyczajowego i sądownictwa akcyjnego.
Zamiast tego sądy w większości krajów są obecnie zorganizowane jako sądy ograniczonej jurysdykcji lub sądy jurysdykcji ogólnej. Na przykład w Stanach Zjednoczonych istnieje kilka wybranych sądów, które są sądami o ograniczonej jurysdykcji. Na przykład sąd upadłościowy jest sądem o ograniczonej jurysdykcji, ponieważ może rozpoznawać tylko sprawy upadłościowe; podobnie sądy rodzinne mogą rozpoznawać tylko sprawy z zakresu prawa rodzinnego, a sądy ds. drobnych roszczeń mogą rozpoznawać tylko sprawy dotyczące odszkodowania do określonej kwoty pieniężnej.
Sądy, które nie mają ograniczeń co do rodzajów spraw, które mogą rozpoznawać, mają jurysdykcję ogólną. Oznacza to, że sąd powszechny może rozpoznać sprawę o czyn niedozwolony, sprawę z zakresu prawa umów lub dowolną liczbę innych powiązanych spraw. Sąd nie jest ograniczony, o ile ma jurysdykcję osobistą nad stronami. Jurysdykcja osobista oznacza, że sprawiedliwe jest, aby sąd narzucił swój wyrok na osoby przed nim postawione.
W Stanach Zjednoczonych sądy federalne są bardziej ograniczone niż sądy stanowe. Oznacza to, że większość sądów federalnych nie jest sądami ogólnej jurysdykcji. Sądy federalne mogą rozpoznawać sprawy wynikające z ustaw federalnych, takich jak Konstytucja lub ustawy federalne, lub sprawy, w których istnieje jurysdykcja zróżnicowana, na przykład sprawy, w których osoby będące w sporze pochodzą z różnych stanów i w których spór przekracza określoną kwotę pieniędzy.
Z drugiej strony sądy państwowe mogą rozpoznawać szereg różnych spraw. O ile sądy federalne lub inny sąd nie mają wyłącznej jurysdykcji, na przykład w przypadku upadłości i podatków, sprawę może rozpoznać sąd stanowy. Większość sporów sądowych w Stanach Zjednoczonych odbywa się zatem w tych sądach stanowych, ponieważ mają one ogólne uprawnienia do orzekania w wielu różnych kwestiach prawnych.