Niewłaściwe administrowanie to termin prawny, który odnosi się do niewykonania przez organizację rządową, agencję lub podmiot swoich obowiązków w sposób prawidłowy i pełny. Niewłaściwe administrowanie publiczne może być niezamierzone lub celowe. Może wynikać z nieefektywności lub marnotrawstwa, błędów pisarskich lub pomyłek, niekompetencji, zaniedbania lub niedbalstwa. Z drugiej strony biurokratyczna korupcja w postaci łapówek, nielegalnych prowizji, handlu wymiennego, nielegalnej działalności lub sprzeniewierzenia środków publicznych na własny użytek stanowi celowe niewłaściwe administrowanie. Definicja niewłaściwego administrowania różni się w zależności od kultury i ideologii politycznej społeczeństwa, w którym dochodzi do zarzucanych czynów.
W Zjednoczonym Królestwie (UK) rzecznicy praw obywatelskich badają skargi obywateli dotyczące niewłaściwego administrowania i nieprawidłowości w świadczeniu usług, zwłaszcza w przypadkach, gdy skarżący w konsekwencji doznali trudności finansowych lub niesprawiedliwości. Rzecznik Praw Obywatelskich Samorządu Lokalnego (LGO) rozpatruje skargi dotyczące władz lokalnych, podczas gdy Rzecznik ds. Mieszkalnictwa nadzoruje właścicieli, mieszkalnictwo komunalne i spółdzielnie mieszkaniowe. Parlamentarni rzecznicy praw obywatelskich badają zarzuty dotyczące nieuczciwości lub stronniczości, wadliwych procedur, awarii usług oraz niewłaściwej lub źle prowadzonej komunikacji w departamentach rządowych. Ponadto rzecznicy usług publicznych i służby zdrowia zapewniają możliwości protestów obywateli przeciwko słabemu dostępowi, świadczeniu lub niekompetentnemu świadczeniu usług publicznych. Rzecznicy nie zajmują się sprawami dotyczącymi umów handlowych, polityki rządowej, ustawodawstwa ani spraw pracowniczych.
Niesprawiedliwość jako skutek złego zarządzania jest słabo zdefiniowana. Trudności, które kwalifikują się do zbadania, obejmują niepotrzebne wydatki lub straty finansowe poniesione przez obywateli, a także nieotrzymanie usługi. Co więcej, niektórzy rzecznicy biorą również pod uwagę wszelkie niepokoje, kłopoty i niedogodności, jakich może doświadczyć obywatel, a także czas i wysiłek związany z rozpatrzeniem ważnej skargi. Wiele dochodzeń zależy od tego, w jakim stopniu obywatel został dotknięty.
Narody świata zachodniego definiują niewłaściwe administrowanie bardziej rygorystycznie niż inne kraje, głównie ze względu na ich ideologię służby publicznej, w której urzędnicy publiczni są powiernikami wspólnego interesu i dobra. W związku z tym oczekuje się, że urzędnicy państwowi będą uczciwi, pracowici, godni zaufania i sprawiedliwi. Muszą przestrzegać prawa i starać się wykonywać swoje obowiązki sumiennie i efektywnie w możliwie najbardziej opłacalny sposób. Ich oficjalne postępowanie musi być bez zarzutu, etyczne, kompetentne, mądre i honorowe. Chociaż administracja publiczna rzadko osiąga ten ideał, urzędnicy, którzy odstępują od tej ideologii, są oskarżeni o niewłaściwe administrowanie.
Badania pokazują, że niewłaściwe administrowanie rządem jest powiązane z kilkoma czynnikami. Sztywna, brutalna biurokracja, nadmiernie scentralizowany rząd, nadmierna zależność ludu od rządu oraz powszechny brak dyscypliny społecznej i fiskalnej sprzyjają środowisku, w którym rozprzestrzenia się niewłaściwe administrowanie. Co więcej, systemowa korupcja prowadząca do niewłaściwego administrowania dominuje, gdy w społeczeństwie obalane są wysokie standardy postępowania służbowego i uczciwości osobistej. Rozkwita w środowisku tajemnicy, elitaryzmu i wyobcowania między przywódcami politycznymi a ludźmi, którym rzekomo służą.