Związek praw obywatelskich to grupa osób, które zobowiązały się chronić prawa obywatelskie obywateli w danej lokalizacji. Prawa obywatelskie to przywileje i ochrona zapewniana wszystkim jednostkom przez konstytucję narodową lub inne dokumenty prawne ogłoszone przez przywódców danego kraju. Chronią obywateli przed niesprawiedliwością, która mogłaby wystąpić z powodu ich przekonań, niepełnosprawności lub pochodzenia etnicznego. Celem tych praw jest obrona przed niepożądanymi naruszeniami ze strony rządów lub organizacji prywatnych poprzez zapewnienie obywatelom należytego procesu, równej ochrony prawa i wolności od dyskryminacji.
Przekonanie, że każda osoba została stworzona jako równa, ma kluczowe znaczenie dla unii praw obywatelskich. Istnieje wiele krajowych i światowych organizacji, które na co dzień działają w salach sądowych, stowarzyszeniach i ciałach ustawodawczych, aby zapewnić głos obywatelom w każdym kraju. Związki te pomagają zagwarantować, że ludzie nie będą dyskryminowani z powodu niepełnosprawności, płci, religii, rasy, wieku lub preferencji seksualnych. Na przykład ruch praw obywatelskich, który miał miejsce w Stanach Zjednoczonych w połowie XX wieku, był w stanie zabronić segregacji rasowej i ograniczyć dyskryminujące praktyki pracodawców.
Świat jako całość doświadczył globalnego ruchu praw obywatelskich w połowie XX wieku, kiedy związki praw obywatelskich były powszechne w wielu krajach, takich jak Stany Zjednoczone, Irlandia i RPA. Związki praw obywatelskich w tych miejscach często spotykały się z przemocą i przeciwnościami losu. Na przykład Stowarzyszenie Praw Obywatelskich Irlandii Północnej zostało utworzone w celu zakończenia gwałtownych sporów między populacją katolicką i protestancką.
Wiele związków praw obywatelskich, takich jak Amerykańska Unia Swobód Obywatelskich, obserwuje kandydatów politycznych z ramienia sędziów, ustawodawców i wykonawców, aby upewnić się, że ich przekonania i stanowiska są zgodne z nadrzędnymi wolnościami obywatelskimi danego narodu. Kandydaci chcący wspierać interesy związku praw obywatelskich często otrzymują polityczne poparcie lub wkład od związku, co pomaga w wyłonieniu kandydata. Związek praw obywatelskich będzie również prowadzić kampanię przeciwko kandydatowi, którego platforma zagraża prawom i wolnościom obywateli.
Związek praw obywatelskich jest często uważany za organizację non-profit. Tego typu organizacje otrzymują finansowanie z różnych źródeł prywatnych, takich jak fundacje i darowizny indywidualne. Dodatkowe finansowanie może mieć formę odszkodowań zasądzonych przez sąd i opłat dla prawników, którzy rozpatrują sprawy dotyczące praw obywatelskich za pośrednictwem systemu sądowego.