Niklowanie to proces polegający na osadzaniu cienkiej warstwy niklu na znajdującym się pod nią metalu. Niektóre z zalet niklowania obejmują zwiększoną odporność na korozję lub rdzę, lepszą odporność na zużycie, wytrzymałość i lepszą ciągliwość. Niklowanie jest często widoczne na sprzęcie do użytku domowego, takim jak baterie, zawiasy drzwi i tostery. W wojsku i lotnictwie stosuje się niklowanie w celu ochrony części przed korozją.
Do dodawania niklu można zastosować dwie różne metody: elektrolityczna, zwana również „galwaniczną” i czysto chemiczną, zwaną również „bezelektrodową”. Galwanizacja elektrolityczna polega na przepuszczaniu niewielkiego prądu elektrycznego między dodatnim i ujemnym biegunem elektrycznym, w ten sposób osadzając nikiel na galwanizowanym obiekcie. Metoda chemiczna polega całkowicie na reakcji chemicznej nałożenia warstwy niklu.
Niklowanie elektrolityczne powszechnie wykorzystuje technikę najpierw osadzania cienkiej warstewki miedzi na galwanizowanym materiale, podłożu, a następnie powlekania niklem miedzi. Powodem takiego podejścia jest to, że miedź będzie przylegać do innych metali lepiej niż nikiel. Najpierw miedź, potem nikiel jest szybszym procesem z gładszym i bardziej spójnym wykończeniem niż powlekanie niklem bezpośrednio na podłożu. Tak czy inaczej, powierzchnia podłoża musi być chemicznie czysta przed rozpoczęciem procesu. Płukanie lub inne czyszczenie po jest zwykle.
Niklowanie bezprądowe powoduje osadzanie na podłożu stopu niklowo-fosforowego, stopu niklowo-borowego lub powłoki niklowo-teflonowej®. Każdy z nich wytwarza inne cechy w gotowym produkcie. Nikiel/Teflon® to nowszy kompozyt, który zmniejsza lub eliminuje potrzebę stosowania płynnych smarów. Nikiel-bor daje najtwardszą powierzchnię.
Najpopularniejsza powłoka, niklowo-fosforowa, tworzy twardą powierzchnię, gdy stosuje się niewielkie ilości fosforu. Tworzy również jasną powierzchnię i szybki proces o umiarkowanych poziomach. Ten rodzaj poszycia zapewnia bardzo wysoką odporność na korozję i nadaje się do stosowania w warunkach silnie kwaśnych, takich jak wiercenie ropy naftowej lub wydobycie węgla, gdy stosowane są wysokie poziomy.
Zaletami niklowania galwanicznego nad powłoką bezprądową są bardziej atrakcyjny wygląd, lepsza ciągliwość i tańsza procedura. Galwanizacja generuje również mniej nieprzyjaznych dla środowiska odpadów. Powlekanie bezprądowe zapewnia lepsze wyniki w przypadku złożonych kształtów, ponieważ przylega jednolicie, podczas gdy powlekanie galwaniczne ma tendencję do osadzania większej ilości niklu na krawędziach. Ma wyższą odporność na zużycie niż powłoka galwaniczna i może zapewnić bardzo dobrą odporność na korozję, jeśli zostanie nałożona na odpowiednią grubość. Powlekanie bezprądowe ma również możliwości, takie jak połączenie z Teflonem®, których brakuje procesowi galwanicznemu.