Nitownica pneumatyczna to narzędzie, które wykorzystuje powietrze do wytworzenia wystarczającego ciśnienia do wbicia nitu w metal konstrukcyjny. Istnieją trzy podstawowe konfiguracje nitownicy pneumatycznej; narzędzia do nitowania, pistolety do nitowania i maszyny do nitowania. Każdy z nich działa w podobny sposób, ale ma nieco inną konstrukcję. Te trzy typy mają wiele różnych metod rzeczywistego wbijania nitów. Te nity są powszechne w wielu rodzajach produkcji i konstrukcji, od budowy drapaczy chmur i samolotów po wzmacnianie niebieskich dżinsów.
Większość nitów, niezależnie od ich wielkości i konfiguracji, działa w ten sam sposób. Nit jest umieszczany w otworze w metalu; ten otwór jest często nieco mniejszy niż nit, aby ułatwić mocne połączenie. Po przeciwnej stronie nitownicy pneumatycznej znajduje się solidny metalowy blok, zwany ryglem, aby zapewnić powierzchnię do dociskania nitu.
Właściwy proces wbijania nitu składa się z wielu etapów, ale odbywa się w ułamku sekundy. Powietrze pompowane jest do komory przetrzymującej wewnątrz nitownicy, gdzie jest utrzymywane pod ciśnieniem. Kiedy nitownica naciska spust, powietrze wpada do komory tłoka i popycha tłok w dół. Spowoduje to wciśnięcie nitu w kostkę, spłaszczając tylną część nitu.
Konstrukcja nitownicy pneumatycznej ma mniej wspólnego z jej działaniem, a bardziej ze sposobem jej użytkowania. Narzędzie do nitowania to duża maszyna, która jest zwykle używana do budowy budynku lub dużej maszyny. Pistolety do nitowania to mniejsze, ręczne narzędzia używane do lżejszych projektów, takich jak budowa samolotów. Oba te narzędzia są bezpośrednio utrzymywane przez operatora, który ma nad nimi pełną kontrolę. Nitownice są częścią większego procesu produkcyjnego i często można je znaleźć na zautomatyzowanych liniach montażowych.
Wbijanie nitów w metal można za pomocą trzech głównych metod. Nitownica jednorazowa wciska nit jednym niezwykle silnym uderzeniem. Te nity są używane prawie wyłącznie do metalu o wysokiej wytrzymałości, takiego jak stal. W przypadku użycia na lżejszym metalu uderzenie odkształci strukturę miejsca uderzenia. Chociaż ta metoda jest ogólnie bardzo szybka, wymaga również wysoko wykwalifikowanego operatora.
Pozostałe dwa rodzaje nitownicy pneumatycznej uderzają w nit tak długo, jak długo operator nadal trzyma spust. To stopniowo wciska nit w metal i deformuje tylny koniec. Ogólnie rzecz biorąc, te nity są łatwiejsze w użyciu niż nity jednorazowe. Nitownica pneumatyczna wolno uderzająca uderza w nit od 1,500 do 2,500 razy na minutę, podczas gdy nitownica szybko uderzająca może uderzać do 5,000 razy na minutę. Nitownica wolno uderzająca to najczęstszy rodzaj nitownicy na rynku.