Nitownica ręczna to obsługiwane ręcznie narzędzie służące do montażu nitów zrywalnych. Ta grupa narzędzi obejmuje narzędzia obsługiwane ręcznie i o napędzie ręcznym oraz te, które są obsługiwane ręcznie i napędzane pneumatycznie. Oba typy służą do montażu nitów zrywalnych i oba działają w ten sam sposób. Narzędzia rozszerzają i blokują nit drążony, przeciągając trzpień przez korpus nitu. Trzpień jest następnie odłamywany i wyrzucany, pozostawiając rozszerzony nit do zabezpieczenia obrabianych elementów.
Ręczne narzędzia do nitowania są zazwyczaj przeznaczone do użytku tylko z nitami zrywalnymi i działają poprzez przeciąganie trzpienia nitu przez korpus nitu w celu jego rozszerzenia i zabezpieczenia. Ta czynność ciągnienia jest zapewniana przez zespół szczęk blokujących i złożoną dźwignię wytwarzaną przez zestaw ręcznie obsługiwanych uchwytów lub ciśnienie pneumatyczne. To właśnie to źródło potencjału dźwigni różnicuje dwie główne kategorie nitowników ręcznych: Pierwsza grupa to narzędzia obsługiwane ręcznie i opierające się na ręcznym cofnięciu trzpienia. Drugie to ręczne narzędzia do nitowania, które choć obsługiwane ręcznie, do osadzania nitu wykorzystują źródło sprężonego powietrza.
Nitownice ręczne z napędem ręcznym zazwyczaj wykorzystują jeden z trzech rodzajów uruchamiania. Pierwszym z nich jest typ szczypiec do nitów powszechnie stosowanych do lekkich zastosowań i mniejszych nitów aluminiowych. Narzędzia te mają mechanizm szczękowy, który wycofuje trzpień nitu za pomocą układu rękojeści typu szczypce. Aby zakończyć operację nitowania, oba uchwyty należy kilkakrotnie ścisnąć i zamknąć, zwalniając napięcie po każdym zamknięciu, aby przesunąć szczęki w dół trzpienia. Gdy trzpień osiągnie swój wstępnie naprężony punkt cięcia, odłamuje się i jest wyrzucany z tyłu zespołu szczęk.
Nitownica ręczna typu lazy-tong jest drugim ręcznie uruchamianym typem nitownicy i działa na systemie dźwigni w stylu kratowym. Układ kleszczy jest całkowicie wysunięty, aby otworzyć szczęki i ustawić trzpień nitu. Dźwignia kleszczy jest następnie przesuwana w kierunku głowicy nitownicy, zamykając szczęki w celu uchwycenia i wycofania trzpienia. Ze względu na większy zakres dźwigni, tego typu narzędzie zazwyczaj wymaga tylko jednego cyklu, aby ustawić nit i złamać trzpień.
Trzecia popularna nitownica ręczna to nitownica typu dźwigniowego, która przypomina parę nożyc do krzewów. Dwa długie uchwyty lub dźwignie są otwierane w celu wprowadzenia trzpienia nitu w szczęki i ponownie zamykane, aby go zabezpieczyć i cofnąć. Ze względu na szeroki zakres ruchu, jaki są w stanie wykonać uchwyty, tego typu narzędzie również potrzebuje tylko jednego cyklu, aby osadzić nit. Nitownice ręczne zarówno dźwigniowe, jak i leniwe są często używane do cięższych nitów stalowych ze względu na ich zwiększoną przewagę mechaniczną.
Chociaż nie są tak powszechnie stosowane jak ręczne nitownice, narzędzia pneumatyczne są często używane w branżach, w których wymagane są duże objętości i prędkości nitowania. Narzędzia te są obsługiwane ręcznie, ale polegają na dopływie sprężonego powietrza do cofania mechanizmu szczękowego i osadzania nitów. Narzędzia te mogą być używane z najcięższymi nitami zrywalnymi i umożliwiają operatorowi wykonanie w dowolnym czasie znacznie większej liczby cykli nitowania niż w przypadku nitów ręcznych. Dodatkowe udoskonalenia spotykane w pneumatycznych nitownicach ręcznych obejmują kasety nitów i chwytaki trzpieni, które dodatkowo przyspieszają produkcję.