Nocny strażnik lub nocny strażnik to urządzenie przypominające aparat, który ludzie wkładają do ust, aby chronić zęby podczas snu. To urządzenie jest powszechnie używane przez osoby cierpiące na bruksizm lub nadmierne zgrzytanie lub zaciskanie zębów w nocy. To zgrzytanie i zaciskanie wywiera nacisk na szczękę, co może powodować problemy ze stawem skroniowo-żuchwowym (TMJ), silne bóle głowy, ból ucha i szyi, a także powodować nadmierne zużycie zębów.
Cienkie, przezroczyste i przypominające podkowę nocne ochraniacze dentystyczne są tworzone z twardych, ale formowalnych tworzyw sztucznych. Koszula nocna jest dopasowana do zębów górnych lub dolnych, tworząc między nimi poduszkę i amortyzującą siłę zgrzytania lub zaciskania. Koszule nocne mogą pomóc zmniejszyć uszkodzenia szkliwa, zapalenie stawów żuchwy i podrażnienie dziąseł. Ogólnie rzecz biorąc, większość osób noszących straż nocną twierdzi, że odczuwa mniejszy ból i lepiej śpi.
Aby były naprawdę skuteczne, nocne straże muszą być dostosowane do indywidualnych potrzeb. Aby otrzymać nocnego strażnika, zwykle potrzeba dwóch wizyt u dentysty. Na pierwszej wizycie stomatolog dokonuje zapisu zgryzu i robi wycisk zębów pacjenta. Zostaną one wykorzystane do stworzenia spersonalizowanej osłony nocnej, która pozwoli na prawidłowe ustawienie zębów. Na drugiej wizycie pacjentka wykonuje test z nocnej straży, a stomatolog dokonuje wszelkich niezbędnych korekt.
Straż nocna może przetrwać do dziesięciu lat, jeśli zapewni się im odpowiednią opiekę. Koszule nocne należy zawsze wypłukać tuż przed i tuż po założeniu, a raz dziennie należy je szczotkować miękką szczoteczką do zębów i nieścierną pastą do zębów lub środkiem do czyszczenia protez. Należy je również raz w tygodniu moczyć w płynie do czyszczenia protez, aby były czyste i świeże.
Nightguardy mają jednak kilka wad. Mogą być dość drogie, kosztują od 300 do 800 USD za sztukę. Ponadto nieodpowiednie dopasowanie nocnej osłony może spowodować znaczny ból u noszącego. Niektórzy noszący nocne straże zgłaszali, że budzili się z bólem głowy lub silnym bólem szczęki, a inni twierdzą, że w ogóle nie są w stanie spać.
Pomimo tych wad, wiele osób postrzega nocny strażnik jako proste rozwiązanie chroniące zęby i szczęki przed szkodliwymi skutkami bruksizmu. Należy pamiętać, że koszt naprawy lub pokrycia zużytych zębów będzie nawet wyższy niż koszt jednego z tych nocnych aparatów dentystycznych.