Produkt narodowy brutto (PKB) jest miarą aktywności gospodarczej narodu na świecie, w przeciwieństwie do produktu krajowego brutto (PKB), który mierzy jedynie aktywność gospodarczą w granicach określonego kraju. Obie te miary można wyrazić w wartościach nominalnych lub realnych. Statystyka nominalnego PNB jest wyrażona indywidualnie w wartości waluty roku, za który działalność gospodarcza jest mierzona statystyką nominalnego PNB. Pomiary realnego PKB wykorzystują rok wspólnej waluty do wyrażenia wartości globalnej aktywności gospodarczej danego kraju.
PNB reprezentuje działalność gospodarczą kraju i jego obywateli, nie ograniczając się do obszaru w granicach kraju. Czyni to, odejmując dochód, jaki uzyskują cudzoziemcy mieszkający w kraju, od PKB tego kraju i dodając dochód uzyskany przez obywateli tego kraju mieszkających za granicą. Dodatkowo PNB obejmuje pieniądze, które obywatele tego kraju zarabiają na zagranicznych inwestycjach.
Nominalny PNB to najprostsza statystyka do zestawienia, ponieważ wartości pieniężne będą dotyczyć roku, dla którego analityk będzie obliczał PNB. Problem ze statystykami nominalnego PKB polega na tym, że analitycy nie mogą ich do siebie dokładnie porównać. Dzieje się tak z powodu inflacji: na przykład waluta z 1987 r. prawdopodobnie nie ma tej samej wartości, co ta sama waluta obecnie. Z tego powodu porównanie nominalnego PNB kraju z 1987 roku z PNB tego samego kraju w 2010 roku nie pokazałoby prawdziwej ilościowej różnicy w globalnej aktywności gospodarczej tego kraju i jego obywateli, ponieważ inflacja prawdopodobnie zmieniła wartość waluty.
Analitycy porównują statystyki nominalnego PNB z różnych lat, przeliczając wszystkie statystyki na wartość pieniężną z roku bazowego w oparciu o znaną stopę inflacji w tym kraju. Przeliczając te statystyki na wartość pieniężną z jednego roku, analitycy mogą usunąć ze statystyk wpływ inflacji. Realny PNB może być wyrażony przy użyciu wartości pieniężnej tego roku, który analityk wybierze jako rok bazowy.