Guzy łagodne to masy, które nie wykazują cech związanych z guzami nowotworowymi. Często guz jest samowystarczalny i nie wnika w otaczające narządy i tkanki. Chociaż guzy tego typu nie są rakowe, często nadal istnieją dobre powody, aby usunąć je z organizmu.
Łagodny nowotwór różni się od nowotworu złośliwego na kilka ważnych sposobów. Po pierwsze, nowotwór, który jest łagodny, nie przeniknie otaczającej tkanki i nie spowoduje uszkodzenia integralności strukturalnej narządów. Natomiast nowotwory złośliwe naciekają tkankę w obszarze wzrostu, a także zaczną rozprzestrzeniać się lub tworzyć przerzuty do węzłów chłonnych i wszelkich narządów w bezpośrednim sąsiedztwie guza.
Tempo wzrostu jest również kolejną oznaką złośliwości lub łagodności nowotworu. Nowotwór złośliwy będzie rósł w stosunkowo szybkim tempie, a zmiany wielkości będą zauważalne w bardzo krótkim czasie. Guz, który jest łagodny, będzie rósł znacznie wolniej, z niewielką zmianą wielkości lub kształtu w ciągu kilku tygodni lub miesięcy.
Mimo że łagodny nowotwór nie atakuje i nie osadza się w okolicznych narządach, nadal istnieje wiele przypadków, w których konieczne jest usunięcie guza. Masa guza może uciskać ważne narządy lub zakłócać funkcję różnych tkanek w organizmie. Kiedy tak się dzieje, organizm może próbować wytworzyć większą podaż różnych hormonów, która jest rzeczywiście potrzebna. To z kolei zakłóca prawidłowe funkcjonowanie każdego organu, który jest zalewany nadmiarem hormonów.
W zależności od umiejscowienia i struktury guza, istnieje kilka powszechnych typów guzów łagodnych. Dwa z najczęstszych to proste znamiona i włókniaki macicy. Rodzaje guzów, które mają tendencję do rozwoju i zakłócania produkcji hormonów, obejmują gruczolaki przysadki, gruczolaki tarczycy i gruczolaki kory nadnerczy.
Po zidentyfikowaniu guza lekarz nierzadko zaleca usunięcie guza. Są ku temu dwa powody. Po pierwsze, chociaż guz nie jest obecnie złośliwy, może wykazywać pewne cechy, które prowadzą lekarza do przekonania, że może stać się złośliwy. Drugim powodem usunięcia guza jest to, że umiejscowienie guza może być przyczyną wielu bólów i dyskomfortów, które zostaną złagodzone, gdy guz nie będzie już obecny w ciele.
W wielu sytuacjach nawet guz uznany za łagodny jest testowany po usunięciu, aby upewnić się, że nie ma początkowych oznak złośliwości, które nie zostały zidentyfikowane wcześniej w procesie leczenia. Gdy istnieją dowody na to, że łagodny nowotwór przechodził proces przekształcenia się w nowotwór złośliwy, świadczeniodawcy mogą podjąć dodatkowe kroki, aby upewnić się, że w organizmie nie ma zalegających pozostałości, które mogłyby prowadzić do rozwoju nowotworu w późniejszym terminie.