Przerzut to nowotwór migrujący. Nowotwór przerzutowy — znany również jako guz przerzutowy — jest guzem nowotworowym, którego komórki migrowały z pierwotnego miejsca raka do miejsca wtórnego. Jako diagnoza nowotwór przerzutowy jest postacią raka wtórnego. Nowotwór przerzutowy składa się z nieprawidłowego wzrostu komórek z sąsiedniego narządu lub komórek nowotworowych, które zaatakowały narządy drugiego miejsca po przejściu przez sieć krwi lub limfy. Czasami wykrycie pierwotnej lokalizacji nowotworu wymaga znacznej baterii testów.
Miejsce pierwotne to miejsce w ludzkim ciele, w którym po raz pierwszy rozwinął się rak. Komórki nowotworu przerzutowego można dokładnie zbadać pod kątem wskazówek co do składu pierwszych komórek, co czasami prowadzi do odkrycia pierwotnego miejsca. Aby mieć pewność, że oba ośrodki mogą być leczone, konieczne jest odkrycie pierwszego. Inną możliwością jest to, że pojedyncza komórka nowotworowa może przemieszczać się przez pnie limfatyczne lub naczynia włosowate z narządu lub tkanek odległego obszaru ciała. Na przykład niektóre postacie nowotworów przerzutowych w mózgu wywodzą się z pierwotnego guza pęcherza moczowego.
Nowotwór przerzutowy, kiedy ulokuje się w miejscu wtórnym, rozwija własne sieci krwi, aby pobierać pożywienie z sąsiednich tkanek i naczyń włosowatych. Komórki nowotworowe, które migrują przez naczynia włosowate krwi, rozgałęziają się z powrotem do tych naczyń włosowatych krwi lub penetrują pobliskie błony naczyń krwionośnych, aby usunąć pożywienie z krwi, aby rosnąć. Ponieważ nowotwór atakuje pobliskie naczynia krwionośne, może odkładać własne komórki nowotworowe z przerzutami w krwioobiegu, aby migrować gdzie indziej.
Przerzutowe komórki nowotworowe, które przeżywają zabójcze makrofagi i białe krwinki, które nieustannie skanują krwioobieg w poszukiwaniu chorych mikroorganizmów, często wykazują tendencję do migracji z niektórych obszarów narządów do innych określonych obszarów narządów. Badacze medyczni, patolodzy i onkolodzy zarejestrowali pewne wzorce w zachowaniu tych migracji, które mogą pomóc w zlokalizowaniu pierwotnych lokalizacji. Badania na te tematy są w toku. Czasami obecność takich wskaźników w nowotworach przerzutowych może wskazywać na określone narządy, które otrzymają badania obrazowe w celu lokalizacji pierwotnych miejsc.