Ślimak nagoskrzelny to ślimak morski z podrzędu Nudibranchia. Istnieje ponad 3,000 unikalnych gatunków ślimaków nagoskrzelnych, a każdego roku identyfikuje się ich znacznie więcej, co sprawia, że ślimaki nagoskrzelne należą do najbardziej zróżnicowanych organizmów morskich. Są również niezwykle rozpowszechnione; Ślimaki nagoskrzelne można znaleźć w płytkich wodach przybrzeżnych na całym świecie, z wyjątkiem ekstremalnie zimnych regionów.
Te zwierzęta są czasami określane jako „ślimaki morskie”, ale nie jest to bardzo precyzyjne określenie. Podobnie jak inne ślimaki, ślimaki nagoskrzelne są bezmuszlowymi mięczakami, ale w morzu jest wiele innych ślimaków, że tak powiem. W rzeczywistości wiele gatunków zwierząt można uznać za ślimaki morskie, a większość społeczności naukowej unika używania tego terminu, ponieważ stał się on tak ogólny, że zasadniczo nie ma znaczenia. „Nudibranch” jest znacznie bardziej opisowy.
Nudibranchs mają wiele interesujących cech. Pierwszym z nich jest ich ubarwienie, które często jest bardzo ozdobne, a także bardzo jasne. Nudibranchs występują w szerokiej gamie kolorów, od jaskrawego różu i żółci po paski zebry, dzięki czemu przyciągają wzrok mieszkańców płycizn i basenów pływowych. Nudibranch rozwijają również wyrostki z ich ciał, które przypominają miękkie kolce, i są w stanie przechowywać jad, komórki kłujące i toksyny ze swojej ofiary w tych wyrostkach, dzięki czemu gdy zostaną ugryzione lub zaatakowane, mogą walczyć.
Zdolność do sekwestracji i ponownego wykorzystania potencjalnie szkodliwych składników ich ofiary sprawia, że ślimaki nagoskrzelne są raczej wyjątkowe. Większość zwierząt umrze lub stanie się bardzo chora, jeśli zjedzą szeroką gamę jadowitych stworzeń, jednak ślimaki nagoskrzelne ewoluowały, aby nie tylko toczyć się za pomocą ciosów, ale także aktywnie je ponownie wykorzystywać.
Po łacinie „nudibranch” oznacza „nagie skrzela”, odnosząc się do faktu, że te ślimaki oddychają przez skórę, a nie przez wyspecjalizowane skrzela. Mają też bardzo prosty układ nerwowy i przewód pokarmowy, podobnie jak inne mięczaki, i są jednocześnie hermafrodytami, posiadającymi cechy płciowe obu płci jednocześnie. Większość ślimaków nagoskrzelnych woli szukać partnerów zamiast samozapłodnienia, składając szpony zapłodnionych jaj w obszarach, w których młode zostaną rozproszone po wykluciu.
Niektóre akwaria, które koncentrują się na zwierzętach morskich, mają wystawione nagoskrzelne, ponieważ wielu ludzi intrygują te jaskrawo ubarwione stworzenia morskie. Można je również spotkać in situ wzdłuż wielu wybrzeży świata, a dzięki temu, że zamieszkują płycizny, nie jest wymagany żaden specjalny sprzęt. Podczas pływania w poszukiwaniu ślimaków nagoskrzelnych i innych ciekawych stworzeń ludzie powinni pamiętać, aby mieć oko na ocean, ponieważ fale sneakersów mogą stanowić poważne zagrożenie dla nieostrożnych.