Instytucje bankowe w Stanach Zjednoczonych używają dziewięciocyfrowych numerów, określanych jako numery tranzytowe. Numery te są wykorzystywane do identyfikacji instytucji bankowych na czekach papierowych oraz do przetwarzania transakcji elektronicznych. Na przykład są często używane do inicjowania i przetwarzania płatności rachunków online i automatycznych przelewów pieniężnych. Służą również do wpłat bezpośrednich i automatycznych wypłat.
Aby znaleźć swój numer tranzytowy trasy, dana osoba może spojrzeć na swój papierowy czek. Zazwyczaj jest on wymieniony na dole czeku, po lewej stronie numeru konta czekowego. Osoba fizyczna może również skontaktować się ze swoim bankiem i poprosić o jego numer tranzytowy, jeśli nie ma pod ręką papierowego czeku, ale potrzebuje numeru do transakcji.
American Bankers Association zainicjowało korzystanie z routingowego numeru tranzytowego na początku XX wieku. Ta organizacja jest nadal odpowiedzialna za wydawanie tych numerów. Szacuje się, że w Stanach Zjednoczonych używanych jest ponad 1900 25,000 routingowych numerów tranzytowych. Co ciekawe, duże banki mogą mieć więcej niż jeden numer tranzytowy. Na przykład instytucja bankowa może mieć różne numery tranzytowe dla kont bankowych i oddziałów w różnych regionach kraju.
Z punktu widzenia konsumenta numer tranzytowy trasy jest prawie tak samo ważny jak numer jego konta czekowego. Bez niego czeki i transakcje elektroniczne nie będą przetwarzane. Kiedy osoba chce zapłacić czekiem online lub telefonicznie, musi podać ten numer tranzytowy trasy. Będzie mu również potrzebne, gdy zechce dokonać wpłaty bezpośredniej na swoje konto lub zezwolić handlowcowi na wypłatę automatycznej płatności ze swojego konta. Posiadacz rachunku musi podać ten numer, gdy chce zamówić nowe czeki również na swoje konto.
Banki wykorzystują numery tranzytowe do realizacji transakcji swoich klientów. Gdy czek jest używany do płatności, na przykład odbiorca płatności deponuje czek na swoim koncie bankowym. Bank odbiorcy przedstawia następnie czek i żądanie zapłaty bankowi pośredniczącemu. Bank pośredniczący używa numeru tranzytowego banku na czeku, aby zidentyfikować płatniczą instytucję bankową.
Po zidentyfikowaniu odpowiedniej instytucji bankowej bank pośredniczący przedstawia czek bankowi wypłacającemu i żąda zapłaty. Kiedy bank płacący zgadza się na rozliczenie czeku, bank pośredniczący obciąża bank płacący i uznaje bank otrzymujący. Ostatecznie rachunek bankowy płatnika jest obciążany kwotą czeku.