O-ring to okrągły pierścień, który służy jako uszczelka do uszczelniania połączenia. O-ringi są zwykle wykonane z poliuretanu, silikonu, neoprenu, kauczuku nitrylowego lub fluorowęglowodoru. Pierścienie te są powszechnie używane w zastosowaniach mechanicznych, takich jak połączenia rur, i pomagają zapewnić szczelne uszczelnienie między dwoma obiektami. O-ringi są przeznaczone do osadzania w rowku lub obudowie, która utrzymuje pierścień na miejscu. Gdy pierścień znajdzie się na swoim torze, jest ściskany między dwoma częściami, co z kolei tworzy silne uszczelnienie w miejscu ich spotkania.
Uszczelnienie, które tworzy gumowy lub plastikowy o-ring, może znajdować się w nieruchomym połączeniu, takim jak między rurami, lub w ruchomym połączeniu, takim jak cylinder hydrauliczny. Jednak złącza ruchome często wymagają smarowania pierścienia O-ring. W ruchomej obudowie zapewnia to wolniejsze niszczenie O-ringu, a tym samym wydłuża żywotność produktu.
O-ringi są niedrogie i proste w konstrukcji, dlatego są bardzo popularne w produkcji i przemyśle. Prawidłowo zamontowane oringi mogą wytrzymać bardzo duże ciśnienie i dlatego są używane w wielu zastosowaniach, w których przecieki lub utrata ciśnienia są niedopuszczalne. Na przykład pierścienie O-ring stosowane w cylindrach hydraulicznych zapobiegają wyciekom płynu hydraulicznego i umożliwiają systemowi wytworzenie i wytrzymanie ciśnień wymaganych do działania.
Pierścienie o-ring są używane nawet w bardzo technicznych konstrukcjach, takich jak statki kosmiczne i inne samoloty. Wadliwy O-ring został uznany za przyczynę katastrofy promu kosmicznego Challenger w 1986 roku. O-ring użyty do produkcji rakiety na paliwo stałe nie uszczelnił się zgodnie z oczekiwaniami z powodu niskich temperatur po wystrzeleniu. W rezultacie statek eksplodował już po 73 sekundach lotu. Podkreśla to znaczenie O-ringu, a także jego wszechstronność.
Oczywiście do różnych zadań stosuje się różne rodzaje oringów wykonanych z różnych materiałów. O-ring należy dopasować do jego zastosowania. Nie myl jednak podobnych wynalazków, które nie są okrągłe. Obiekty te są bratem O-ringu i zamiast tego nazywa się je po prostu uszczelkami.