W językoznawstwie obciążenie funkcjonalne lub obciążenie fonemiczne to stopień, w jakim dany fonem pomaga odróżnić słowa w języku. Fonem to najmniejsza część dźwięku, która pomaga przekazać znaczenie. Ten sam fonem może mieć duże obciążenie funkcjonalne w jednym języku, ale niskie w innym.
Jednym ze sposobów zrozumienia tego pojęcia jest przyjrzenie się parom minimalnym — to znaczy dwóm słowom, które są takie same, z wyjątkiem jednego fonemu. Na przykład „rub” i „rut” tworzą minimalną parę, ponieważ są wymawiane tak samo, z wyjątkiem końcowego dźwięku. Zmiana dźwięku /b/ na dźwięk /t/ zmienia znaczenie słowa. W języku angielskim zmiana /b/ na /t/ zawsze da w wyniku albo inne słowo, albo słowo bez sensu. Oznacza to, że /b/ i /t/ są fonemami o bardzo dużym obciążeniu funkcjonalnym.
Inne fonemy nie są tak ważne w odróżnianiu słów od siebie. Krótkie /i/ i krótkie /e/ czasami, ale nie zawsze, odróżniają dwa słowa od siebie. Na przykład „pin” i „pen” to minimalna para. Z drugiej strony, słowo „przyjaciel” może być wymawiane z dźwiękiem /i/ lub /e/ bez różnicy lub nieporozumienia w znaczeniu. Dźwięki te są nawet wymienne w niektórych dialektach angielskich, a więc mają dość niskie obciążenie funkcjonalne.
Podobnie, która sylaba jest akcentowana, czasami zmienia znaczenie angielskiego słowa. „Doskonale” i „Doskonale” to minimalna para, ponieważ są takie same, z wyjątkiem stresu. Słowo „aluminium” można jednak wymówić „a lum in um” lub „a lum in um”. Istnieje stosunkowo niewiele par minimalnych w języku angielskim, które są określane przez ich stres, więc stres jest fonemem o dość niskim obciążeniu funkcjonalnym.
Pitch to kolejny fonem, który może mieć różne znaczenia przypisane do niego w różnych językach. W chińskim mandaryńskim zmiana wysokości lub tonu słowa lub sylaby może skutkować zupełnie innym, niepowiązanym słowem. Jednak nigdy nie ma to miejsca w języku angielskim. W związku z tym smoła ma duże obciążenie funkcjonalne w języku chińskim mandaryńskim, ale w ogóle nie występuje w języku angielskim.
W niektórych językach rozróżnia się także /ph/ z aspiracją i bez /p/. Przejście z jednego na drugie może tworzyć inne słowo, więc w językach takich jak hindi jest ono obciążone funkcjonalnie. Jednak wielu anglojęzycznych osób nie może nawet usłyszeć rozróżnienia między tymi dwoma dźwiękami. Ponieważ nie ma angielskich par minimalnych, które zależą od różnicy między tymi dźwiękami, nie ma obciążenia funkcjonalnego.