Pisarze używają oksymoronu w literaturze z kilku różnych powodów, ale niektóre z najczęstszych ról obejmują oświecenie konfliktu, tworzenie nowego znaczenia i prezentację pewnego szczególnego paradoksu. Czasami jest to również element humorystyczny lub sposób na pokazanie dowcipu pisarza. Ogólnie rzecz biorąc, oksymoron jest parą dwóch pozornie sprzecznych terminów; większość przykładów to pojedyncze frazy, takie jak „mądry głupiec”, ale zestawienie może być również bardziej nieprzejrzyste w zdaniu lub frazie. W prawie wszystkich przypadkach jest to celowe, a pisarze zwykle używają go do zwrócenia uwagi na coś lub postawienia większej uwagi.
Ogólne zrozumienie urządzenia
Oksymoron jest chyba najlepiej rozumiany jako figura retoryczna, chociaż uczeni zwykle nazywają go „urządzeniem literackim”: metodą, której pisarze mogą używać jako narzędzia do przekazywania większego znaczenia lub zestawu emocji. W większości przypadków jest uważany za artystyczny i, gdy jest właściwie używany, może być bardzo skuteczny w kierowaniu opiniami czytelników i „mówieniu bez mówienia”, to znaczy używaniu słów do podkreślenia punktu, który nie musi być ściśle określony.
Oświetlający konflikt
Intencje oksymoronu w literaturze można zwykle rozpoznać po sposobie użycia urządzenia i zawartych w nim konkretnych słowach. Na przykład w Romeo i Julii Williama Szekspira Julia nazywa Romea „pięknym tyranem, diabelskim aniołem”, kiedy dowiaduje się, że zabił jej kuzyna. Zestawienie tych terminów razem — piękny i tyranski, diabelski i anielski — jest najprawdopodobniej próbą zademonstrowania sprzecznych emocji, jakie Julia ma wobec Romea. Pomimo zabicia jej kuzyna, co czyni go diabłem i tyranem, nadal jest dla niej piękny i anielski, ponieważ jest w nim zakochana.
Aby stworzyć nowe znaczenie
Pisarze mogą również używać tego urządzenia jako sposobu na tworzenie nowego znaczenia. Twórcze użycie języka często dociera do czytelników lepiej niż zwykłe stwierdzenie czegoś prostym językiem. Oxymora, takie jak „ogłuszająca cisza”, „cichy krzyk” i „słodko-gorzka”, mogą tworzyć nowe znaczenia i trwałe obrazy. Włączenie przeciwstawnych słów obok siebie otwiera je na nową interpretację. Jeśli ta interpretacja pasuje do sytuacji, tak jak w przypadku pomieszania miłości i nienawiści do Romea Julii, nowe znaczenie może być łatwo zrozumiane przez czytelników.
Aby pokazać paradoks
Inną możliwą rolą oksymoronu w literaturze jest poczucie zamętu lub paradoksu. Na przykład postać wyrażająca swoją „przerażającą nieustraszoność” lub „radosną żałobę” może zarówno zbić czytelnika z tropu, jak i sprawić, że zatrzyma się i zastanowi się intensywniej nad zaistniałą sytuacją. Wszystko może być użyte przez pisarza, aby czytelnik zakwestionował stan umysłu postaci lub sprawić, by czytelnik był mniej pewny kierunku działania, jakie podejmie postać. Mogą również ujawnić konflikt wewnętrzny, w którym postać działa i pojawia się w jedną stronę do świata zewnętrznego, ale w środku czuje coś innego.
Jako element humorystyczny
Humor to kolejna możliwa rola tego rodzaju urządzenia. Oxymora jako klasa zwykle nie jest zabawna, ale w zależności od ich zastosowania może być. Czasami pisarze łączą sprzeczne terminy, ponieważ są zabawne, a efekt końcowy jest tak absurdalny, że aż zabawny. Autorzy, którzy w ten sposób korzystają z urządzenia, często nazywani są „dowcipnymi”.
Odwoływanie się do zwrotów złożonych, które nie są technicznie oksymoroniczne, za pomocą tego terminu może być również humorystyczne w odpowiednich warunkach. Na przykład samo wyrażenie „wywiad wojskowy” jest powszechne i dość poważne, ale jeśli zinterpretujemy je jako oksymoron, humor staje się jasny. Działa to również z innymi wyrażeniami, takimi jak „uczciwy polityk”, „organizacja rządowa” i „telewizja edukacyjna”. Pisarze często używają tego rodzaju fraz jako oksymoronu dla efektu retorycznego.