Obraz ciała to zakres emocjonalnych, psychologicznych i wizualnych (prawdziwych lub nie) wyobrażeń o ciele. W szczególności jest to sposób, w jaki myślimy, czujemy i postrzegamy nasze ciała, w oparciu o szeroką gamę czynników zarówno wewnętrznych, jak i zewnętrznych. Ogólnie rzecz biorąc, to, jak siebie postrzegamy, nie ma tak wiele wspólnego z tym, jak nasze ciało wydaje się komukolwiek innemu. Zamiast tego obraz ciała to sposób, w jaki postrzegamy własne ciała, co często nie jest tym samym postrzeganiem, jakie mieliby inni ludzie. W szczególności kobiety mogą mieć większe zniekształcenia obrazu ciała niż mężczyźni, co po części tłumaczy znaczące występowanie zaburzeń odżywiania.
Sposób, w jaki postrzegamy nasze ciała, często ma bezpośredni związek z poczuciem własnej wartości i jest częściowo uzależniony od naszego kontaktu z większością mediów wizualnych, które preferują bardzo smukłe, młode ciała ponad jakikolwiek inny. To, że niewiele osób faktycznie pasuje do tej kategorii, może nie mieć większego znaczenia. Obraz ciała często nie jest logiczny ani realistyczny, a ciało człowieka porównuje się do ideału, a nie rzeczywistości, która go otacza na co dzień. Nawet osoba, która jest szczupła i wysportowana, może znaleźć obszary swojego ciała, które uważa za „obszary problematyczne”. Uda mogą być za duże, tył za mały, znamię lub pieprzyk mogą być uznane za zbyt duże lub piersi mogą mieć nieodpowiedni kształt. Nauka wielokrotnie pokazuje, że obraz ciała jest często zniekształcony. To, co widzimy, patrząc w lustro, może nie mieć żadnego związku z prawdą.
W mniejszym kontekście, programy takie jak „Jak dobrze wyglądać nago” w Lifetime Channel pokazały, jak powszechne jest zniekształcenie obrazu ciała. Z gospodarzem, Carsonem Kressleyem (znanym z Queer Eye for the Straight Guy), kobiety przechodzą eksperyment, w którym oceniają problematyczny obszar, patrząc na inne kobiety o podobnym rozmiarze. Są proszeni o umieszczenie się w składzie tych kobiet i często umieszczają się źle. Przeceniają rozmiar swojego obszaru problemowego przynajmniej o kilka cali i często uważają, że ich obszar problemowy jest znacznie większy niż w rzeczywistości.
Uważna analiza ciała, zwłaszcza gdy osoba porównuje się do medialnego ideału, może działać jak niewidzialne szkło powiększające. Biodra, które wydają się zbyt duże, są w rzeczywistości znacznie mniejsze, niż człowiek postrzega. Alternatywnie, niektóre kobiety i mężczyźni mogą zniekształcać swój wizerunek w dół. Jeśli dana osoba przybrała na wadze, może nadal trzymać się obrazu ciała z przeszłości i nie zdawać sobie sprawy, że niewielka utrata wagi byłaby korzystna. Częściej jednak problem jest zniekształcony w górę, aw najcięższych przypadkach zaburzenia odżywiania są wywoływane przez mocno zniekształcony obraz ciała. Dla większości to, jak siebie postrzegamy, zwłaszcza te obszary, których nie lubimy, może po prostu prowadzić do niezadowolenia z tego, jak wyglądamy.
W budowaniu zdrowego wizerunku ciała warto zdać sobie sprawę, że możesz nie być w stanie ufać własnym oczom. Trudno nie dokonywać porównań do idealnych form i postaci, które nieustannie nas otaczają. Zamiast stresować się tym, czego nienawidzisz w swoim ciele, nauka akceptowania swojego ciała i znajdowania rzeczy, które lubisz, może być bardzo pomocna. Zdrowe odżywianie i regularne, przyjemne ćwiczenia nie zaszkodzą, ale ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że może być wiele powodów, dla których jesteś ukształtowany. Genetyka, wiek i zdrowie mogą mieć wpływ na rodzaj twojego ciała, a te rzeczy nie są pod twoją kontrolą.
Kiedy twoje spojrzenie na swoje ciało zaczyna powodować ciężką depresję lub lęk, albo pozbawiasz się jedzenia lub wymiotujesz po posiłkach, masz zaburzenia odżywiania. Wcześnie poszukaj pomocy w tych stanach, aby przywrócić ci zdrowe zdrowie psychiczne i ogólnie silniejszą samoocenę i bardziej realistyczny obraz tego, jak naprawdę wyglądasz.