Wszyscy ludzie mają obraz ciała lub samoocenę swoich cech fizycznych zgrupowanych z osobistymi przekonaniami na temat atrakcyjności i atrakcyjności. Niektórzy ludzie mają zdrowy i dokładny obraz ciała, inni w ogóle nie myślą o swoim ciele, a jeszcze inni mają niezdrowe, krytyczne i negatywne postrzeganie swojego ciała. Chociaż na postrzeganie siebie może wpływać wiele różnych czynników, badania naukowe wykazały silny związek między płcią a obrazem ciała. Takie badania sugerują, że ogólnie kobiety częściej niż mężczyźni kojarzą obraz ciała z poczuciem własnej wartości i trzymają się nierealistycznych standardów fizycznych. Uważa się, że ten związek między płcią a obrazem ciała jest częściowo związany z nierównymi standardami i rolami płci w społeczeństwie.
Istnieje wiele różnych społecznie uwarunkowanych standardów, których przestrzega wielu mężczyzn i kobiety. W wielu przypadkach osoby obojga płci oceniają siebie w oparciu o te często nierealistyczne standardy. Ważny związek między płcią a obrazem ciała można dostrzec w fakcie, że te społecznie uwarunkowane standardy różnią się znacznie w zależności od płci. Na przykład mężczyźni często odczuwają presję, by wyglądać na masywnych i muskularnych, podczas gdy kobiety odczuwają presję społeczną, by być szczupłą, często w niezdrowym stopniu. Wiele osób obojga płci ma tendencję do skupiania się na sposobie, w jaki odbiegają od tych społecznych ideałów, a obraz ich ciała odzwierciedla to.
Badania wykazały, że powody ćwiczeń i diety różnią się nieco w zależności od płci. Płeć i wizerunek ciała łączy fakt, że mężczyźni w wielu przypadkach równie chętnie chcą przybrać na wadze i masy ciała, jak chcą je stracić. Prawie nigdy nie dotyczy to kobiet, które ćwiczą prawie wyłącznie, aby schudnąć. Inny związek między płcią a obrazem ciała występuje w tym, że niska samoocena i kiepski obraz ciała są częściej powiązane u kobiet niż u mężczyzn. Ogólnie rzecz biorąc, obraz ciała ma mniejszy wpływ na samoocenę mężczyzn niż na samoocenę kobiet.
Chociaż istnieje wiele powiązań między płcią a obrazem ciała, należy zauważyć, że przedstawiciele obu płci mają wiele podobnych cech obrazu ciała, które nie są ściśle związane z płcią. Osoby obojga płci doświadczają stresów związanych z ideałami społecznymi i muszą pogodzić się z nierealistycznymi obrazami przedstawianymi przez wiele warstw społecznych. Obaj mają również tendencję do cierpienia, gdy ich wizerunek ciała znacznie różni się od ich wyidealizowanego wizerunku atrakcyjnego ciała. Ten stan zwykle prowadzi do niezdrowego obrazu ciała, który może mieć szkodliwy wpływ na samoocenę i inne aspekty zdrowia psychicznego.