Obraz taśmy to kompletna kopia programu, partycji lub napędu na taśmie. Obrazy mogą służyć do instalowania nowego oprogramowania lub ponownej instalacji po awarii programu. Mogą być również przydatne do odzyskiwania danych w przypadku katastrofalnego programu komputerowego. Inne nośniki pamięci mogą być używane dodatkowo lub zamiast taśm, jeśli byłoby to bardziej odpowiednie dla systemu komputerowego.
Obrazy zawierają pełną kopię wszystkich informacji, w tym nie tylko dane wygenerowane przez użytkownika, ale także informacje o rozruchu, partycjonowaniu i innych składnikach programu lub przestrzeni dyskowej na komputerze lub zewnętrznym urządzeniu pamięci masowej. Użytkownicy mogą tworzyć obraz taśmy za pomocą oprogramowania do przetwarzania obrazu. Mogą również kupować obrazy, popularną historyczną metodę zakupu oprogramowania. Pobieranie obrazów jest teraz bardziej powszechne, chociaż oprogramowanie jest nadal sprzedawane na płytach kompaktowych i innych nośnikach pamięci. Obrazy taśmowe są również przydatne do emulacji na różnych platformach komputerowych.
Aby użyć obrazu taśmy, użytkownik wkłada taśmę, aby umożliwić komputerowi dostęp do niej. W przypadku obrazu taśmy dysku twardego, użytkownik będzie musiał utworzyć obraz taśmy startowej; kiedy włoży taśmę podczas uruchamiania, komputer odniesie się do informacji na taśmie, aby się uruchomić. Może to być przydatne, gdy dysk twardy jest uszkodzony lub z jakiegoś powodu nie może się uruchomić. W przypadku obrazu urządzenia pamięci masowej lub programu użytkownik może w razie potrzeby wykorzystać obraz taśmy do przywrócenia danych lub zainstalowania go na innym komputerze.
Obrazy na taśmach mogą być używane do tworzenia kopii zapasowych systemów komputerowych i zapewniania możliwości przywracania. Niektóre systemy tworzą obraz taśmy automatycznie zgodnie z ustalonym harmonogramem, na przykład na koniec dnia lub tygodnia. Jeśli wystąpi problem z systemem, użytkownik może użyć taśmy, aby go przywrócić. Wszelkie dane utworzone po obrazie zostaną utracone podczas przywracania, ale odtworzenie tych danych może być łatwiejsze niż zaczynanie od zera.
Taśmy jako nośniki pamięci są nadal dostępne w niektórych regionach, chociaż użytkownicy w innych przeszli do innych formatów przechowywania danych. Ważne jest, aby obrazy z taśmy przechowywać bezpiecznie w chłodnym, suchym miejscu o ograniczonym oświetleniu. Jeśli taśma jest zagrożona przez jej środowisko, może nie działać zgodnie z oczekiwaniami. W przypadku ważnych obrazów zaleca się okresowe sprawdzanie obrazu taśmy, aby upewnić się, że nadal działa.