Obrazowanie ultrasonograficzne to forma obrazowania medycznego, w której wykorzystuje się fale dźwiękowe o wysokiej częstotliwości. W ultrasonografii, jak znane jest również obrazowanie ultradźwiękowe, fale dźwiękowe są przesyłane do ciała z małej sondy, a sonda odczytuje fale dźwiękowe po ich odbiciu, tworząc obraz wnętrza ciała. Ta technologia jest podobna do tej stosowanej w radarze.
Fale dźwiękowe używane do ultradźwięków wahają się od dwóch do 18 megaherców, co czyni je niesłyszalnymi dla ludzi. Poziom częstotliwości można zmieniać w zależności od poziomu szczegółowości i pożądanej głębokości penetracji. Nowoczesne aparaty USG są niezwykle wyrafinowane i są w stanie wytwarzać bardzo złożone i szczegółowe obrazy, w tym trójwymiarowe obrazy ultrasonograficzne, które zapewniają jeszcze lepszą wizualizację struktur w ciele.
Ten rodzaj obrazowania medycznego jest uważany za mało inwazyjny, a do patrzenia do środka używa się przetwornika spoza ciała. Ultrasonografia nie wiąże się z promieniowaniem, co czyni ją całkiem bezpieczną, chociaż badania wykazały, że fale dźwiękowe o wysokiej częstotliwości mogą czasami powodować kawitację. w których małe bąbelki gazu pojawiają się w tkankach organizmu, a obrazowanie ultradźwiękowe również podgrzewa tkankę. Ze względu na obawy dotyczące wpływu kawitacji i ogrzewania na rozwijające się płody, niektóre organizacje zalecają minimalne stosowanie ultrasonografii w czasie ciąży, stosując ultrasonografię wyłącznie w celu sprawdzenia stanu zdrowia płodu.
Ogromną zaletą ultradźwięków, poza ich względnym bezpieczeństwem, jest zdolność do odzwierciedlania aktywności organizmu w czasie rzeczywistym. Za pomocą ultradźwięków lekarz może zobaczyć, jak poruszają się struktury ciała, co stanowi dużą poprawę w porównaniu ze statycznym obrazowaniem medycznym, takim jak prześwietlenie, które rejestruje tylko chwilę w czasie. Ultrasonografia dopplerowska, specjalny rodzaj ultradźwięków, może być używany specjalnie do śledzenia ruchów, takich jak ruch krwi, w celu oceny stanu układu krążenia.
Kiedy pacjent zgłasza się na sesję obrazowania USG, zostanie poproszony o zdjęcie odzieży i biżuterii z badanego obszaru. Na obszar zostanie nałożony żel przewodzący, aby poprawić klarowność obrazu, a przetwornik będzie poruszał się po tym obszarze. Technik może potrzebować ustawić głowicę pod kątem lub dość mocno wcisnąć, aby uzyskać obraz, co może być chwilowo niewygodne, ale procedura nie powinna być bolesna. Po USG żel jest usuwany, a pacjent może wyjść.
Wyniki badania ultrasonograficznego mogą być omówione z pacjentem natychmiast lub pacjent może zostać oddzwoniony w późniejszym terminie przez lekarza w celu omówienia wyników. Ultradźwięki są wykorzystywane nie tylko w celach diagnostycznych, ale także w niektórych procedurach medycznych, takich jak amniopunkcja, jako wskazówka dla lekarza podczas pracy.