Komputerowo sterowana numerycznie, czyli CNC obróbka drewna, polega na mechanicznym przesuwaniu narzędzi do cięcia drewna, które otrzymują instrukcje dotyczące poszczególnych cięć za pomocą komputera i oprogramowania. Nauka obróbki drewna CNC obejmuje kroki wymagane do stworzenia projektu na maszynie wykonującej cięcia. Komputer, stół roboczy, tokarki i routery zazwyczaj zawierają system CNC do obróbki drewna.
Pierwszy krok w obróbce drewna CNC wymaga stworzenia dwu- lub trójwymiarowego projektu, który operator chce, aby maszyna była odwzorowywana. Hobbysta lub operator następnie odtwarza projekt w programie komputerowego wspomagania projektowania (CAD). Oprogramowanie wymaga informacji o rozmiarze i rodzaju materiału, na który mają być nacięte cięcie. Program ilustruje wymiary materiału na osiach x, y, z przed i po usunięciu drewna.
Obróbka wspomagana komputerowo (CAM) tłumaczy ilustrację na język zrozumiały dla komputera. Różne palety narzędzi tworzą zróżnicowane cięcia, a operator musi wybrać, którego wzoru narzędzia lub wzorów chce użyć. Oprogramowanie umożliwia również wprowadzenie dokładnych współrzędnych nacięć, które wskazują położenie na powierzchni roboczej przyjmującej nacięcia lub usuwanie drewna. Program wyznacza, kiedy i gdzie rozpoczyna się i kończy obróbka oraz jakimi kierunkami musi podążać narzędzie skrawające. Operator wprowadza również prędkości, przy których narzędzie tnące uruchamia się, zatrzymuje i wykonuje każde cięcie.
Operatorzy często odnoszą się do całego programu zawierającego wszystkie wymagane cięcia jako do G-kodu, który jest plikiem zawierającym konkretny projekt. Pliki są często zapisywane i wykorzystywane wielokrotnie jako szablon do przyszłej pracy lub modyfikowane zgodnie z rozmiarem lub wymiarami stylu. Przemysłowe środowiska obróbki drewna zazwyczaj używają szablonów maszyn CNC do tworzenia wielu replikowanych elementów. Kod G przekazuje te informacje do narzędzia skrawającego za pośrednictwem kontrolerów. Sprzęt ten łączy maszynę i stół roboczy z komputerem za pomocą silników i kabli.
Ostatnim krokiem związanym z obróbką drewna CNC jest stworzenie rzeczywistego produktu. Na podstawie informacji wprowadzonych do komputera, komputera połączonego z maszyną i włączonej maszyny, system CNC tworzy gotowy produkt. Rodzaje narzędzi do obróbki drewna wymagane do operacji CNC zależą od użytkownika. Samo narzędzie tnące może być niczym innym jak małym obrotowym narzędziem ręcznym zamontowanym na stole do majsterkowania. Stół roboczy może być produkowany komercyjnie lub też samodzielnie.
Ponieważ komputer musi zawierać tylko jeden program, wielu hobbystów implementuje znacznie starsze modele maszyn do systemu CNC, oszczędzając setki dolarów. Pobieranie oprogramowania CNC z Internetu kosztuje od zera do tysięcy dolarów, w zależności od złożoności programu. Kable i silniki sterujące maszynami mogą kosztować od kilkuset do kilku tysięcy dolarów i są zazwyczaj najdroższym aspektem obróbki drewna CNC.