Obserwator trendów to ktoś, kto specjalizuje się w identyfikowaniu pojawiających się trendów. Wielu tropicieli trendów pracuje w branży modowej, ale pracują również w informatyce, technologii i wielu innych dziedzinach. Zatrudnienie w tej dziedzinie wymaga rozległej wiedzy, a także szkolenia z psychologii, aby zrozumieć, jak pojawiają się trendy i dlaczego niektóre trendy są wychwytywane, a inne nie. Wiele dużych firm zatrudnia obserwatorów trendów, aby mieć oko na swoją branżę, aby wyprzedzić konkurencję.
Poszukiwacze trendów przemierzają ulice największych miast w poszukiwaniu nowych trendów, które mogłyby zaadaptować ich firmy macierzyste. Miasta takie jak Nowy Jork, Paryż i Tokio są często gorącymi miejscami dla tropicieli trendów, ponieważ miasta te charakteryzują się bardzo kompetentną, wykształconą populacją, która często napędza trendy. Style widoczne na przykład na ulicy w Nowym Jorku są często podchwytywane w innych amerykańskich miastach dzięki efektowi spływania.
Identyfikując nowe trendy, obserwator trendów musi określić, czy trendy pozostaną modne przez dłuższy czas i jak skuteczne będą te trendy. Niektóre są ograniczone geograficznie, rzadko wykraczając poza mały region, co byłoby nieopłacalne dla producentów. Inni mają potencjał do rozprzestrzeniania się, zwłaszcza jeśli otrzymają szturchnięcie.
Obserwatorzy trendów biorą pod uwagę historię trendów, z których wiele ma charakter cykliczny, i wysyłają raporty, zdjęcia i inne materiały do firm, które ich zatrudniają. W przypadku szybko zmieniających się trendów firmy muszą być w stanie szybko przejść do produkcji, aby zdobyć rynek, a duże firmy walczą o to, aby jako pierwsze wyszły z produktem, który odpowiada nowemu trendowi. Zgodnie z ogólną zasadą, im więcej firm coś produkuje, tym mniej jest to pożądane, dlatego ważne jest, aby wyprzedzać konkurencję, aby osoby dbające o modę czuły się, jakby kupowały z najwyższej półki.
Dostrzeganie trendów i prognozowanie trendów są ważne w różnych branżach. Na przykład sprytni obserwatorzy trendów przewidzieli wiele zmian w ruchu Web 2.0, który koncentruje się na treściach generowanych przez użytkowników, a wielu z tych osób udało się zarobić, generując produkty skierowane do grupy demograficznej Web 2.0. Dostrzeganie trendów odgrywa rolę w rozwoju nowych ubrań, sprzętu komputerowego, samochodów, architektury, sztuki i tak dalej.
Aby zostać obserwatorem trendów, ktoś zazwyczaj otrzymuje szerokie wykształcenie i szkolenie w branży, w której jest zainteresowany pracą. Na przykład tropiciel trendów w modzie poszedłby do college’u, aby uzyskać dyplom z mody oraz pracować i uczyć się w branży modowej. Wielu potencjalnych tropicieli trendów studiuje również biznes, ekonomię i psychologię, aby zwiększyć swoją zdolność do zatrudnienia jako tropiciele trendów. Po gruntownym zapoznaniu się z mechaniką i historią branży, obserwator trendów mógł rozpocząć pracę w działach firmy, które przewidywały trendy, powoli osiągając rangę oficjalnego obserwatora trendów.