Analitycy, którzy badają trendy online, obserwują zachowania, preferencje i zwyczaje konsumentów w Internecie, aby określić, co napędza grupę demograficzną. Obserwatorzy trendów analizują duże ilości danych i wyszukiwań słów kluczowych oraz nawiązują połączenia, aby wykorzystać obszary o rosnącej popularności wśród konsumentów. Celem badania trendów online jest wskazanie pojawiających się możliwości biznesowych i marketingowych, aby lepiej zaspokoić te potrzeby i osiągnąć zysk.
Analitycy biznesowi odnotowują rosnącą obecność Internetu we wszystkich aspektach życia, od interakcji społecznych przez prowadzenie biznesu po rozrywkę. Interakcja online pozostawia ślad, który jest łatwy do naśladowania dla badaczy. Pliki cookie śledzą ruchy konsumentów, podczas gdy wyszukiwarki śledzą najpopularniejsze wyszukiwania w sieci i najczęściej używane słowa kluczowe. Serwisy społecznościowe śledzą popularne tematy i monitorują, o czym rozmawiają ludzie.
Całe branże powstają na udostępnieniu tych informacji firmom, które są bardziej niż skłonne za to zapłacić. Identyfikacja pojawiających się trendów pomaga firmom i przedsiębiorcom rozwijać nowe towary i usługi dla konsumentów, a także docierać do większej liczby klientów. Subtelne zmiany trendów online mogą wskazywać tylko na to, co dzieje się w teraźniejszości. Nie potrafią przewidzieć przyszłości. Mimo to naukowcy i analitycy wykorzystują trendy online jako narzędzie do znajdowania nowych obszarów innowacji.
Generalnie trendy online składają się z trzech kategorii. Trendy makro śledzą trendy biznesowe online z politycznego, ekonomicznego lub kulturowego punktu widzenia. W tej kategorii znajdują się również nowe technologie. Analiza tych sił może pomóc w uzyskaniu szerszego obrazu lub kontekstu trendów online. Zwykle są to większe siły, których nie da się manipulować.
Trendy konsumenckie to tendencje behawioralne w zachowaniach zakupowych. Te trendy online podążają za tym, gdzie pieniądze są wydawane lub nie. Konsumenckie trendy online często są reakcją na trendy makro. Na przykład, kiedy gospodarka jest silna, wydatki rosną. Miejsce, w którym konsumenci wydają pieniądze, może również identyfikować pojawiające się wartości, obawy i nastawienie wśród konsumentów oraz dostarczać wskazówek behawioralnych dotyczących tego, co może skłonić klientów do większych wydatków.
Obserwacja trendów w branży może pomóc w określeniu, które branże prawdopodobnie będą się rozwijać i pojawiać, a które upadać. Może to pomóc w określeniu, gdzie należy wprowadzić zmiany, takie jak skoncentrowanie się na nowym rynku lub dodanie nowej technologii. Trendy branżowe muszą odpowiadać i reagować na trendy makro i trendy konsumenckie. Analizując wzorce występujące w branżach, analitycy mogą obserwować i przewidywać trendy branżowe w kontekście trendów konsumenckich i makro.