Międzynarodowa Organizacja Normalizacyjna (ISO) opracowuje normy, które pomagają firmom i organizacjom na całym świecie działać bezpiecznie i wydajnie. ISO 14001 dotyczy sposobu, w jaki podmioty te mogą zmniejszyć swój wpływ na środowisko poprzez zastosowanie systemu zarządzania środowiskowego (EMS). Skuteczny SZŚ pozwala firmie na prowadzenie normalnej działalności, jednocześnie pracując w kierunku uzgodnionych na szczeblu międzynarodowym celów środowiskowych. Obejmuje to ograniczanie odpadów, minimalizowanie zanieczyszczenia i zmniejszanie zależności od ostrych chemikaliów lub ograniczonych zasobów. Audytor ISO 14001 współpracuje z tymi organizacjami, aby pomóc im w opracowaniu EMS, a następnie poświadcza, że firma jest w pełni zgodna z tym międzynarodowym standardem.
Normy ISO są w dużej mierze dobrowolne, jednak wiele firm i organizacji nadal współpracuje z audytorem ISO 14001, aby zaświadczyć, że spełniają tę normę. Niektóre kraje przyjęły ten standard jako prawo, podczas gdy inne włączają go do swoich kodeksów prawnych. Niektórzy producenci wymagają, aby ich dostawcy posiadali certyfikat ISO 14001, podczas gdy inni przechodzą certyfikację tylko po to, aby zwiększyć zbywalność wśród kupujących. Udany audyt ISO 14001 może również pomóc firmom w niektórych przypadkach uniknąć kar i problemów prawnych.
Generalnie audytor ISO 14001 jest niezależnym konsultantem. Może posiadać wykształcenie w zakresie inżynierii środowiska lub pokrewnej dziedziny, a także doświadczenie w certyfikacji ISO. Niektóre kraje wymagają od organizacji zatrudnienia audytora ISO 14001, który jest akredytowany przez ISO, podczas gdy inne zezwalają na audytora będącego stroną trzecią. W Stanach Zjednoczonych i Anglii firmy muszą przejść certyfikację przez wyznaczoną radę audytorów.
Audytor wewnętrzny zazwyczaj nie jest w stanie przeprowadzić certyfikacji ISO 14001, ale może pomóc firmie przygotować się do tego certyfikatu. Wewnętrzni konsultanci planują SZŚ i pomagają go wdrożyć w oparciu o swoją wiedzę zarówno o firmie, jak i normach ISO. Gdy organizacja jest gotowa do poddania się certyfikacji, musi zatrudnić audytora zewnętrznego. Każda firma musi być audytowana i certyfikowana co trzy lata w celu zachowania zgodności.
Niezależnie od wybranego audytora ISO 14001, może on współpracować z firmą w celu stworzenia skutecznego EMS. Nadzoruje wdrażanie SZŚ, a następnie testuje go pod kątem zgodności. Może również szkolić pracowników, jak najlepiej realizować te plany. Na koniec zaświadcza, że firma spełnia wszystkie wymagane normy i rejestruje tę certyfikację w ISO i innych organach zarządzających. Jeśli firma nie jest gotowa do certyfikacji, może pracować w ramach rozwiązywania problemów, aby rozwiązać wszelkie problemy przed ponownym testowaniem.