Ocena pacjenta to termin używany do opisania procesu identyfikacji stanu, potrzeb, możliwości i preferencji pacjenta. Większość testów oceniających jest wykonywana przez pielęgniarkę, ale oceny te wykonują również członkowie personelu medycznego ratownictwa medycznego, lekarze lub inny wykwalifikowany personel medyczny. Ocena stanu zdrowia obejmuje wywiad z pacjentem, obserwację pacjenta i wszelkich oznak lub objawów, jakie może on wykazywać, przegląd historii medycznej i społecznej pacjenta oraz określenie ogólnego stanu zdrowia fizycznego i psychicznego pacjenta.
Pierwszy etap oceny pacjenta składa się z oceny fizykalnej. Pracownik służby zdrowia stara się rejestrować parametry życiowe, w tym kolor i stan skóry, zdolności motoryczne, funkcje sensoryczne, odżywianie, eliminację, aktywność, odpoczynek i sen oraz stan świadomości. Część fizycznego etapu oceny obejmuje ocenę bólu, w ramach której pacjentka zazwyczaj ocenia swój ból w skali od 1 do 10. Czynniki te, rozważane w odniesieniu do siebie, mogą dać ważne wskazówki dotyczące tego, jaka choroba lub stan może być powodując problemy zdrowotne pacjenta.
Na podstawie cech fizycznych badane są społeczne i emocjonalne czynniki wpływające na samopoczucie pacjenta. W ocenie społecznej jest wiele ważnych czynników, w tym religia, kariera, nastrój, ton emocjonalny, obowiązki, więzy rodzinne i stosunek do opieki zdrowotnej, lekarzy i placówek medycznych. Ta informacja jest drugim elementem, który pomaga lekarzom i personelowi medycznemu w tworzeniu kompletnego planu opieki, aby pomóc ustabilizować lub wyleczyć pacjenta.
Inne fakultatywne etapy oceny mają charakter sytuacyjny. Wielu ratowników medycznych musi również ocenić środowisko, w którym znajduje się pacjent, aby ustalić, czy istnieją czynniki, które należy wziąć pod uwagę, a które normalnie nie byłyby przedmiotem zainteresowania. Narażenie na ekstremalne upały, zimno lub inne sytuacje pogodowe mogą powodować komplikacje związane z urazami lub chorobami, których objawy należy monitorować. W takich sytuacjach może być również wymagane leczenie zapobiegawcze. Ocena adekwatności może określić, czy pacjent może spełnić kryteria, aby otrzymać transfuzję, przeszczep, leczenie eksperymentalne, operację lub inne leczenie oparte na przestrzeganiu określonych kryteriów.
Ocena stanu zdrowia psychicznego może często towarzyszyć ocenie pacjenta w celu ustalenia, czy pacjent jest wystarczająco kompetentny, aby podejmować decyzje dotyczące jego opieki medycznej, warunków życia lub spraw finansowych. Czasami ocena zdrowia psychicznego może ujawnić tendencje samobójcze lub depresyjne, które manifestują się psychosomatycznie, dając wskazówki, że być może plan opieki powinien obejmować lub nawet ograniczać się do poradnictwa psychologicznego lub skierowania do psychiatry. Tego rodzaju oceny są często wykorzystywane jako dowód podczas przesłuchań dotyczących kompetencji lub opieki.
Ocena pacjenta to umiejętność, która rozwija się z czasem, wraz z nauką i praktyką. Dobre umiejętności słuchania są niezbędne w sztuce skutecznej oceny pacjenta. Personel medyczny, który potrafi dobrze nawiązać kontakt z pacjentem i ustalić poziom zaufania i szacunku, zapewnia najskuteczniejszą ocenę pacjenta. Niewłaściwa ocena może wyrządzić ogromną szkodę poprzez brak odpowiedniego i koniecznego leczenia lub poprzez zastosowanie niepotrzebnych zabiegów, które mogą niekorzystnie wpłynąć na prawdziwy stan pacjenta, maskując rzeczywiste objawy lub powodując nieprzyjemne, a nawet śmiertelne skutki uboczne.