Ochrona oprogramowania komputerowego to strategia mająca na celu zachowanie integralności oprogramowania poprzez prawną ochronę kodu i innych funkcji związanych z określonym programem. Uważany za ważną część prawa autorskiego, ponieważ odnosi się do rozwoju i dystrybucji oprogramowania, ten rodzaj ochrony kontroluje korzystanie z oprogramowania, prawa i obowiązki właścicieli praw autorskich oraz zapewnia jasne wytyczne dotyczące dzierżawy i rozwoju pomocniczych produkty. Zazwyczaj ochrona oprogramowania komputerowego obejmuje nie tylko sam produkt końcowy, ale także zastrzeżone dane, które zostały wykorzystane w rozwoju oraz wszelkie prawa autorskie, które są zabezpieczone na etapach rozwoju.
Ideą tego rodzaju ochrony jest umożliwienie programistom tworzenia nowych produktów oprogramowania komputerowego, które przyciągają zainteresowanie konsumentów, którzy stosunkowo rzadko obawiają się, że ich praca zostanie wykorzystana bez odpowiedniej autoryzacji. Takie podejście oznacza, że właściciele praw autorskich do danego typu oprogramowania będą mieli kontrolę nad aplikacjami tego produktu, wszelkimi dostosowaniami, które mogą być dozwolone w celu tworzenia produktów pomocniczych, a nawet kiedy i w jaki sposób produkt jest dostępny do pobrania. Uważa się, że ochrona interesów właścicieli poprzez ochronę oprogramowania zachęca do ciągłego rozwoju nowszych wersji, które w miarę upływu czasu wprowadzają ulepszenia i dodają funkcje, zwiększając wartość oprogramowania na rynku.
Prawa autorskie w różnych krajach zazwyczaj obejmują przepisy dotyczące ochrony oprogramowania komputerowego wraz z ochroną wszelkiej własności intelektualnej związanej z oprogramowaniem. W zależności od charakteru tych praw, w przypadku wykrycia naruszenia tych praw autorskich do oprogramowania mogą zostać nałożone surowe kary. Oprócz grzywien i zasądzonych przez sąd odszkodowań dla właścicieli praw autorskich istnieje również możliwość skazania na pewną karę pozbawienia wolności, jeśli dana osoba zostanie uznana za winną naruszenia praw autorskich.
Specyfika ochrony oprogramowania komputerowego będzie się różnić, przez co konieczne będzie określenie ochrony praw autorskich w jurysdykcji, w której prawa autorskie są rejestrowane i zarządzane. Nie jest niczym niezwykłym, że twórcy oprogramowania korzystają z wielu różnych praw autorskich do różnych procesów, które są tworzone i wykorzystywane w rozwoju końcowego produktu oprogramowania, a także do samego oprogramowania. Ułatwi to korzystanie z tych samych procesów z nowszymi wersjami lub nawet z oprogramowaniem opracowanym do użytku w połączeniu z wcześniej istniejącym produktem. Dopóki zastrzeżone oprogramowanie i własność intelektualna są wykorzystywane zgodnie z warunkami praw autorskich, takie użytkowanie uważa się za zgodne z obowiązującymi przepisami i regulacjami.