Kraje, które uchwaliły przepisy dotyczące ochrony praw autorskich, pobierają opłaty z tytułu praw autorskich za rejestrowanie i rejestrowanie określonych rodzajów unikatowych lub kreatywnych dzieł w agencji rządowej. Rejestracja utworu to proces ustalenia własności i uczynienia materiału przedmiotem publicznego rejestru. Dzieła te obejmują książki, filmy, płyty CD, programy komputerowe, dzieła sztuki i inne rodzaje unikatowej własności intelektualnej. W Stanach Zjednoczonych za prowadzenie rejestru praw autorskich odpowiada Biuro Praw Autorskich USA w Bibliotece Kongresu. Właściciele lub twórcy dzieła mogą złożyć wniosek rejestracyjny do tego urzędu.
Prawa autorskie powstają automatycznie w momencie, gdy dana osoba tworzy oryginalne dzieło. Aby otrzymać prawa autorskie, nie trzeba płacić opłat za prawa autorskie. Jednak uiszczenie opłat za prawa autorskie w celu zarejestrowania utworu zapewnia znaczące korzyści prawne posiadaczom praw autorskich. Korzyści te stanowią silną zachętę do zarejestrowania pracy.
Na przykład, osoba generalnie nie może wnieść pozwu o naruszenie praw autorskich, chyba że przesłała pracę wraz z opłatą za prawa autorskie do odpowiedniej agencji rządowej. Po drugie, w przypadku powodzenia procesu o naruszenie praw autorskich właściciel praw autorskich ma często prawo do dochodzenia odszkodowania ustawowego i honorariów adwokackich. W sprawach o naruszenie ustawowe odszkodowanie to odszkodowania pieniężne, które sędzia może przyznać za umyślne naruszenie praw autorskich.
Płacenie opłat za prawa autorskie w celu zarejestrowania dzieła również zniechęca do naruszania praw autorskich. Potencjalni naruszyciele są mniej skłonni do kradzieży czyjejś własności intelektualnej, jeśli sądzą, że właściciel praw autorskich podejmie kroki prawne w celu ochrony dzieła. Innymi słowy, osoba, która poświęciła czas na zarejestrowanie utworu, z większym prawdopodobieństwem uda się do sądu w celu ochrony swoich praw. Ponadto osoby, które zarejestrowały swoją pracę, mają łatwiejszy kontakt, co pozwala innym zapłacić za prawo do korzystania z danego utworu.
Opłaty za prawa autorskie różnią się w zależności od kilku czynników. Obejmują one rodzaj zarejestrowanej pracy, czy praca jest zarejestrowana online w porównaniu z pocztą tradycyjną, czy wymagana jest specjalna obsługa lub czy wnioskodawca prosi o przyspieszoną usługę. Na przykład urząd ds. praw autorskich Stanów Zjednoczonych udostępnia harmonogram, w którym wymieniono różne opłaty za prawa autorskie, które pobiera za rejestrację.
Urząd ds. Praw Autorskich Stanów Zjednoczonych wysyła Certyfikat Rejestracji osobie, która uiściła opłaty za prawa autorskie w celu zarejestrowania dzieła. Certyfikat będzie posiadał numer seryjny do identyfikacji pracy. Urząd Praw Autorskich może odmówić zarejestrowania utworu, jeżeli wniosek nie został prawidłowo wypełniony lub utwór nie jest uprawniony do rejestracji. Osoba może wnieść odwołanie, jeśli Urząd Praw Autorskich odmówi zarejestrowania utworu.