Ochwat to niezwykle bolesny stan, który dotyka konie i inne zwierzęta kopytne. Choroba powoduje, że tkanki blaszkowate kopyta powoli obumierają i rozpadają się, powodując obracanie się lub zapadanie kości nóg przez kopyto. Stan ten może być tak bolesny, że wymaga eutanazji, ponieważ leczenie może być bardzo trudne. Weterynarze szacują, że ochwat może być jedną z głównych przyczyn śmierci koni, pomimo wysiłków mających na celu zrozumienie i zwalczanie tego stanu.
Zanim zagłębimy się w szczegóły schorzenia, warto pomyśleć o anatomii kopyt. Kopyto zwierzęcia jest przymocowane do ciała za pomocą kości kopytowej, która jest połączona z kopytem za pomocą szeregu małych struktur zwanych blaszkami. U zdrowego zwierzęcia kość kopytowa jest całkowicie pokryta kopytami, a ciężar zwierzęcia jest równomiernie rozłożony na blaszkach i większej strukturze kopyta. W przypadku ochwatu listki te zaczynają się rozpadać, co oznacza, że ciężar zwierzęcia nie jest odpowiednio podtrzymywany.
Stan ten charakteryzuje się drżeniem, niepokojem, poceniem się i zwiększonym tętnem wzdłuż chorej kończyny. Ochwat ma tendencję do częstszego uderzania w przednie kopyta, ponieważ przenoszą one większą część masy zwierzęcia. Zwierzę przyjmie również dziwną postawę, aby zmniejszyć ból związany z ochwatem i może zacząć stąpać kuśtykając. Jeśli choroba postępuje, kości kostki i kopyta mogą opaść przez kopyto na ziemię, w stanie zwanym założycielem. Mogą również skręcać się lub zniekształcać, powodując ogromny ból.
Wydaje się, że stan ten jest spowodowany przekrwieniem i nagromadzeniem toksyn w kopycie i często wiąże się ze stanem zapalnym. Przyczyny są różne; wysokie karmienie zbożem, infekcje ogólnoustrojowe, nadmierne picie zimnej wody i ćwiczenia na twardych powierzchniach wydają się być związane z ochwatem. Choroba ta wystąpiła również u koni zbyt szybko wprowadzanych na bujne pastwiska oraz u koni z wrażliwością na cukier.
Zmniejszenie bólu związanego z ochwatem jest jednym z głównych problemów w leczeniu. Często przepisuje się leki przeciwzapalne, a zwierzę trzyma się na miękkim materiale. Podkuwanie korekcyjne może być również stosowane w celu bardziej równomiernego rozłożenia ciężaru i uczynienia życia zwierzęcia bardziej komfortowym. Choroba nie jest całkowicie uleczalna, ale można ją leczyć i wiele koni żyje z ochwatem przez lata. Istnieje jednak ryzyko zaostrzenia, a niektórych przypadków po prostu nie można leczyć; W takich przypadkach eutanazja jest najbardziej humanitarną opcją.