Oddział intensywnej opieki medycznej (OIOM) to obszar szpitala zarezerwowany dla pacjentów, którzy wymagają ścisłego i konsekwentnego monitorowania ze względu na charakter ich choroby, urazu lub innego stanu. Oddziały intensywnej terapii zazwyczaj zatrudniają wysoko wyszkolony personel i są zwykle wyposażone do obsługi różnych sytuacji awaryjnych. Pacjenci przebywający na OIOM-ie często pozostają w okolicy, dopóki ich stan nie osiągnie punktu, w którym lekarze uważają, że mniej rygorystyczne monitorowanie i reżim opieki są uzasadnione.
Szpital może mieć nie tylko jeden OIOM, ale cały oddział lub skrzydło przeznaczone do specjalistycznej opieki na OIOM-ie. Na przykład niemowlęta wymagające intensywnej opieki często znajdują się w innym obszarze niż pacjenci pooperacyjni. Podział OIOM na wyspecjalizowane obszary pozwala na lepszą organizację i zapewnia dostęp do najbardziej niezbędnego personelu i sprzętu dla każdego typu pacjenta.
Pracownicy oddziałów intensywnej terapii mają zwykle duże przeszkolenie w zakresie intensywnej terapii. Na oddziale intensywnej terapii może pracować wiele różnych osób, w tym lekarze ogólni, specjaliści, pielęgniarki, fizjoterapeuci, psycholodzy i kapelani. Lekarze zazwyczaj kilka razy dziennie obchodzą pacjentów OIOM, a niektóre szpitale zezwalają każdej pielęgniarce dyżurnej na monitorowanie kilku pacjentów naraz. Personel oddziału intensywnej terapii musi przestrzegać rygorystycznych procedur higienicznych i pielęgnacyjnych, aby zapewnić wszystkim pacjentom ochronę przed potencjalnymi infekcjami oraz dokładnie monitorować i leczyć każdego pacjenta zgodnie z jego stanem.
Ludzie mogą trafić na OIOM z wielu różnych powodów. W wielu szpitalach rutyną jest przyjmowanie pacjentów na oddział intensywnej terapii po poważnej operacji, nawet jeśli podczas zabiegu nie wystąpiły żadne komplikacje. Pacjenci w nagłych wypadkach, którzy są przyjmowani do szpitala, mogą zostać umieszczeni na oddziale intensywnej terapii, jeśli doznali poważnych obrażeń, które mogą wpływać na parametry życiowe lub jeśli przeszli poważny uraz medyczny, taki jak zawał serca lub udar. Pacjenci, u których rozwiną się ciężkie zakażenia, mogą być izolowani na OIT, zarówno w celu ochrony innych pacjentów, jak i ze względu na ogólnie wyższe standardy higieny w okolicy. Inni pacjenci na OIT mogą mieć istniejące schorzenia, które wymagają od nich korzystania ze specjalistycznego sprzętu na oddziale, takiego jak wentylatory.
Odwiedzanie osoby na oddziale intensywnej terapii może być denerwującym doświadczeniem. Ponieważ pacjenci wymagają starannego monitorowania, zazwyczaj są podłączani do wielu urządzeń, które śledzą ich parametry życiowe i mogą otrzymywać dożylnie leki lub płyny. Może to wyglądać przerażająco, ale generalnie nie jest bolesne dla pacjenta i nie oznacza, że znajduje się w nagłym niebezpieczeństwie. Odwiedzający OIOM mogą odwiedzać więcej godzin niż w innych skrzydłach szpitala, ale proszeni są o trzymanie się z daleka, jeśli są chorzy lub niedawno byli narażeni na przeziębienie lub grypę. Tylko jedna lub dwie osoby mogą jednocześnie odwiedzać pacjenta OIOM, a dozwolone wizyty mogą być ograniczone do członków rodziny i upoważnionych gości.