Oddział Intensywnej Terapii Noworodka (NICU) to oddział szpitalny, który zajmuje się opieką bardzo chorych niemowląt. Najczęściej niemowlę jest wysyłane na OIOM, ponieważ jest wcześniakiem i podatne na szereg problemów zdrowotnych. Niemowlęta w stanie krytycznym mogą również spędzać czas na OIOM-ie, dopóki nie ustabilizują się, kiedy to mogą zostać przeniesione do bardziej ogólnych żłobków lub odesłane do domu. Dla rodziców OIOM może być bardzo onieśmielający i przerażający, ale rodzice powinni być pewni, że ich niemowlęta otrzymują najlepszą opiekę, kiedy są wysyłane na OIOM.
Niemowlęta borykają się z różnymi wyjątkowymi problemami zdrowotnymi, które nie dotyczą dorosłych, zwłaszcza gdy są wcześniakami. Wcześniaki mogą mieć problemy z oddychaniem, połykaniem lub innymi podstawowymi odruchami, ponieważ nie są w pełni rozwinięte. Są również niezwykle podatne na infekcje, nawet typowe infekcje, które normalnie nie byłyby szkodliwe, nawet dla bardziej rozwiniętych niemowląt. Środowisko NICU jest specjalnie zaprojektowane, aby sprostać potrzebom niemowląt.
Dorosłym następstwem OIOM-u jest Oddział Intensywnej Opieki Medycznej (ICU). W obu przypadkach pacjenci są pod opieką wyspecjalizowanego personelu, który ma specjalne przeszkolenie w zakresie intensywnej terapii. Na OIOM-ie dla dzieci przez całą dobę pracuje lot pielęgniarek wraz ze specjalistami, takimi jak terapeuci oddechowi i chirurdzy. Lekarze mogą wybrać specjalizację w neonatologii, opiece nad bardzo małymi i chorymi niemowlętami, w którym to przypadku nazywa się ich neonatologami; OIOM często zatrudnia kilku takich lekarzy specjalistów.
Podczas pobytu na OIOM-ie niemowlęta są zwykle trzymane w zamkniętych inkubatorach z poduszkami rozgrzewającymi. Są przymocowane do szeregu monitorów, które śledzą ich stan zdrowia, a także do respiratorów, rurek do karmienia i innych urządzeń, aby pomóc im przetrwać. Dostęp do OIOM-u jest ściśle kontrolowany, a otoczenie utrzymywane w drobiazgowej czystości. Rodzice są zwykle mile widziani w określonych godzinach, a kontakt rodzic-niemowlę jest w większości regionów uznawany za ważny aspekt intensywnej opieki nad niemowlętami.
Możesz również usłyszeć OIOM zwany oddziałem specjalnej opieki dla niemowląt (SCBU) lub oddziałem intensywnej opieki położniczej. Ogólnie rzecz biorąc, gdy dziecko jest wysyłane na OIOM, do rodziny zostaje przydzielona pielęgniarka z personelu; oprócz opieki nad niemowlęciem, on lub ona również informuje członków rodziny o stanie niemowlęcia. Wiele szpitali zapewnia szeroko zakrojone programy wsparcia dla rodziców z niemowlętami na OIOM-ie, zdając sobie sprawę, że sytuacja może być bardzo ciężka dla świeżo upieczonych rodziców, zwłaszcza w przypadku ciężko chorych niemowląt, które są usuwane po urodzeniu, zanim rodzice w ogóle się z nimi porozumieją.