Odlewanie metalu to technika obróbki metalu, w której stopiony metal jest wlewany do formy i pozostawiany do stwardnienia przed wyjęciem, aby odsłonić metalowy element, który można wykończyć szlifowaniem, piaskowaniem i polerowaniem przed sprzedażą. Jest to jedna z najstarszych technik obróbki metali na świecie, z dowodami na to, że w stanowiskach archeologicznych na całym świecie znaleziono odlewane elementy metalowe, co czasami świadczy o bardzo wysokim poziomie umiejętności. Technika ta jest nadal stosowana w wielu gałęziach przemysłu.
Do wykonania form do odlewania metali można użyć szerokiej gamy materiałów, w zależności od obrabianego metalu. Materiał musi być wystarczająco mocny i wytrzymały, aby wytrzymać działanie gorącego metalu, a jednocześnie na tyle podatny na obróbkę, aby można go było wyrzeźbić lub przerobić na formę. Drewno, wapień, gips paryski i ceramika były używane do tworzenia form, a odlewanie surowego metalu odbywało się poprzez wlewanie stopionego metalu do form wykonanych przez drążenie piasku lub gliny. Formy wielokrotnego użytku do odlewania metalu łączą się ze sobą, przytrzymując metal podczas jego wiązania, a następnie rozsuwając.
Niektóre formy są wykonywane przez wyrzeźbienie formy z wosku, w tym wysoki poziom szczegółowości, aby element był jak najbardziej wykończony. Wosk można włożyć do wilgotnego bloku ceramicznego lub gipsowego, a następnie wypalić, pozostawiając za sobą kształt formy, podczas gdy wosk wypływa. Ta technika jest znana jako „odlewanie traconego wosku” i jest wystarczająco prosta, aby można ją było uczyć na zajęciach plastycznych w szkole podstawowej.
Aby wykonać odlewanie metali, ludzie zazwyczaj potrzebują dostępu do odlewni, obiektu specjalnie przystosowanego do pracy z gorącymi metalami. Odlewnie to bardzo gorący piec lub kominek znany jako kuźnia, który może być używany do bezpośredniej obróbki metalu dla kowalstwa lub do topienia metali w celu odlewania metalu. Po stopieniu metalu można go również łączyć z innymi metalami w celu uzyskania pożądanych właściwości, a następnie ostrożnie wlewać do form w celu odlewania.
Praca z różnymi metalami wymaga unikalnych poziomów umiejętności, na co wskazują terminy „epoka brązu”, „epoka żelaza” itd. w różnych okresach historii ludzkości. Niektóre odlewnie są przystosowane do obsługi szeregu metali, w tym metali, które wymagają bardzo wysokiej temperatury do pracy, podczas gdy inne są bardziej surowe i zaprojektowane do stosowania z bardziej miękkimi metalami, które są łatwiejsze w obróbce. Odlewanie metalu można również wykonać za pomocą metali szlachetnych, takich jak srebro i złoto, aby wykonać biżuterię odlewaną.