Odlewanie z traconego wosku to starożytna technika replikowania przedmiotu w metalu. Podczas odlewania wydrążonego elementu wnętrze formy pokryte jest warstwami wosku, a rdzeń woskowej skorupy jest wypełniony materiałem odpornym na ciepło. Po podgrzaniu wosk spływa, pozostawiając wgłębienie, które później zostanie wypełnione stopionym metalem. Solidny kawałek można odlać, otaczając model z litego wosku, tworząc formę odlewniczą. Proces ten jest również znany w technice jako cire perdue, aw przemyśle jako odlewanie metodą traconego wosku.
Przykłady odlewów woskowych znaleziono w wielu kulturach datowanych na 3,000 lat p.n.e. Sama technika zasadniczo pozostała taka sama przez lata. Zastosowane komponenty ewoluowały od oryginalnego brązu, wosku pszczelego i gliny ceramicznej do nowoczesnych stopów i materiałów syntetycznych.
Zazwyczaj procedura rozpoczyna się od wykonania modelu ręcznie lub metodą wtrysku do form wykonanych według oryginalnego projektu. Zwykle stosuje się wosk lub podobnie obrabialny materiał. Następnie wykonuje się formę z wynikiem nadającą się do odlewania metalu. Wnętrze formy jest dokładnym negatywem modelu. Pozwala to na odtworzenie w metalu każdego szczegółu, który można obrobić w modelu.
W przypadku wydrążonego odlewu woskowego wnętrze formy modelowej jest pokrywane stopionym woskiem o pożądanej grubości. Powłoka wosku jest usuwana i poprawiana, aby usunąć niedoskonałości. Jest on następnie wyposażony w kanał wlewowy w kształcie lejka i woskowe pręty zwane wlewkami. Tworzą one otwory wentylacyjne, aby umożliwić ulatnianie się gazów podczas wlewania metalu. Wnętrze skorupy wypełnione jest materiałem żaroodpornym, który można przytrzymywać metalowymi kołkami.
Aby odlać solidny element, wnętrze formy wypełnia się woskiem. Po wyjęciu jest retuszowany i wyposażony w lejek do nalewania oraz wlewki. W obu metodach cała konstrukcja woskowa jest następnie zamykana w materiale, który wytwarza formę, którą można manipulować, ogrzewać w piecu i przyjmować stopiony metal. Forma ta może być wykonana z warstwowego tynku lub stopniowo zbudowana z warstw bardzo drobnego do coraz bardziej grubego materiału kruszywowego.
Gdy mieszanina stwardnieje, formę umieszcza się w piecu i ogrzewa do około 1,250 stopni F (677°C). Wosk stopi się lub odparuje, pozostawiając na swoim miejscu ubytek. Do formy wypełniającej tę wnękę wlewa się stopiony metal. Po schłodzeniu materiał obudowy zostanie usunięty, a ślady rurek odpowietrzających wypolerowane lub przetarte.
W przypadku stosowania metali o bardzo wysokiej temperaturze topnienia konieczne są specjalne materiały osłonowe. Kiedy odlewanie z wosku traconego jest używane do tworzenia małej biżuterii, czasami potrzebne są techniki wykorzystujące próżnię i siłę odśrodkową, aby prawidłowo wypełnić formy. Przemysłowe zastosowanie procesu może być kosztowne, ale umożliwia odlewanie skomplikowanych części z niemal każdego metalu z dużą dokładnością i doskonałym wykończeniem.