Odmawiający służby wojskowej ze względu na sumienie to ktoś, kto sprzeciwia się wojnie z powodów religijnych, moralnych lub etycznych. Wiele narodów rozpoznaje osoby odmawiające służby wojskowej ze względu na sumienie i uchwaliło środki radzenia sobie z nimi w czasie wojny, zapewniając alternatywne sposoby służenia dobru narodowemu. W krajach, które wymagają znacjonalizowanej rejestracji doręczeń, osoba odmawiająca służby wojskowej ze względu na sumienie musi jasno wyrazić swoje przekonania w momencie rejestracji, aby sprawa mogła zostać rozpatrzona. Jeżeli komisja opiniująca stwierdzi, że roszczenie odmowy działania ze względu na sumienie jest zasadne, osoba jest zwolniona ze służby wojskowej.
Tradycja odmawiania sumienia istnieje od setek lat. Wiele sekt chrześcijańskich odrzuca przemoc i wojny. Towarzystwo Przyjaciół i Menonitów było dwiema takimi sektami, które forsowały zmiany w XVII i XVIII wieku. W wyniku sprzeciwu sumienia członków tych religii ich rządy zaczęły dostrzegać potrzebę formalnego systemu przetwarzania. Wiele rządów krajowych włącza do swoich systemów służby wojskowej osoby odmawiające pełnienia służby wojskowej ze względu na sumienie i podejmuje działania, aby dostosować się do ich przekonań.
Istnieją dwa rodzaje sprzeciwu sumienia. Pierwszy rodzaj odmawiającego służby wojskowej nie chce służyć na stanowisku bojowym. W takim przypadku, jeśli dana osoba ma służyć, zostanie mu przydzielona pozycja wsparcia poza walką. W innych przypadkach odmawiający służby wojskowej ze względu na sumienie odrzuca jakąkolwiek służbę wojskową, ponieważ nie chce przyczyniać się do działań wojennych, choćby pośrednio. W zależności od narodowości ten odmawiający służby wojskowej ze względu na swoje przekonania może trafić do więzienia. Jednak bardziej powszechne jest proszenie tych osób o zajmowanie stanowisk, które przynoszą korzyści ich społecznościom, takich jak ekipy robocze, asystenci osób starszych i zawody medyczne.
Absolutny pacyfizm nie jest koniecznie wymagany ani oczekiwany od odmawiającego służby wojskowej ze względu na sumienie. Na przykład wielu odmawiających służby wojskowej ze względu na sumienie jest gotowych do obrony w razie potrzeby. Jednak osoby odmawiające służby wojskowej ze względu na sumienie uważają, że wojna nie jest akceptowalnym zachowaniem ludzkim lub że wojna nie rozwiąże problemów społecznych.
Podczas rozpatrywania sprawy osoby odmawiającej służby wojskowej ze względu na sumienie jest on zazwyczaj pytany o przynależność religijną, społeczną i polityczną. Rząd chce mieć pewność, że roszczenie danej osoby jest zasadne i że prośba o status osoby odmawiającej służby wojskowej ze względu na sumienie nie jest składana w odpowiedzi na polityczny sprzeciw wobec konkretnej wojny lub interesu własnego. Badanie ustali, czy dana osoba prowadzi styl życia zgodny z twierdzeniem o odmowie służby wojskowej ze względu na sumienie.