Odmienny wpływ odnosi się do testów zatrudnienia lub praktyk, które niekorzystnie wpływają na chronioną klasę osób. Zgodnie z ustawodawstwem dotyczącym praw obywatelskich w Stanach Zjednoczonych kwalifikacje i warunki zatrudnienia, które mają odmienny wpływ, mogą skutkować naruszeniem zasad równej ochrony. Może to narazić firmę na potencjalne spory sądowe, grzywny i kary.
W Stanach Zjednoczonych istnieje wiele przepisów chroniących mniejszości i osoby, które mają długą historię dyskryminacji. Na przykład, Tytuł VII Ustawy o Prawach Obywatelskich z 1964 r. zakazuje pracodawcom dyskryminowania przy zatrudnianiu, zwalnianiu lub warunkach zatrudnienia ze względu na rasę, religię, płeć, narodowość lub kolor skóry. Amerykanie w wieku powyżej 40 lat znajdują podobną ochronę w ustawie o dyskryminacji ze względu na wiek (ADEA), a niepełnosprawni Amerykanie są chronieni przez ustawę o niepełnosprawnych (ADA).
Ponieważ te prawa obywatelskie zabraniają dyskryminacji w jakimkolwiek aspekcie zatrudnienia, od zatrudniania przez zwalnianie do awansów i wszystkiego pomiędzy, testy lub kwalifikacje, które w nieuczciwy sposób wpływają na jedną chronioną grupę ludzi, są niedozwolone. Jedynym wyjątkiem od tej reguły jest sytuacja, gdy istnieje bona fide zawodowa potrzeba wykonania testu, której nie można spełnić w jakiś sposób, który nie powoduje odmiennych skutków. Komisja ds. Zatrudnienia ds. Równych Szans i sędziowie lub ława przysięgłych zadecydują, czy istnieje uzasadnienie w dobrej wierze, indywidualnie dla każdego przypadku, ale ogólnie rzecz biorąc, firma musi być w stanie udowodnić, że test był konieczny, aby zapewnić sukces pracownika w jego pracy i że nie ma innego sposobu sprawdzenia tej umiejętności, który nie miałby negatywnego wpływu lub faworyzowania jednej klasy lub grupy ludzi nad inną.
Istnieje wiele różnych sposobów, w jakie test lub warunki zatrudnienia mogą mieć odmienny wpływ. Na przykład, jeśli istnieje test, w którym osoby rasy białej radzą sobie znacznie lepiej niż Afroamerykanie w każdej sytuacji, test może wykazywać stronniczość kulturową. W związku z tym test może być postrzegany jako mający odmienne skutki, a zatem może stanowić naruszenie przepisów EEOC.
Test, który wymaga od osób podnoszenia ciężkich materiałów, może być postrzegany jako mający odmienny wpływ na płeć. Tak więc taki test byłby dozwolony tylko wtedy, gdyby praca polegała na regularnym podnoszeniu ciężkich przedmiotów. Gdyby ta praca była pracą biurową, nie byłoby żadnego celu zawodowego jej administrowania, a ponieważ miałaby odmienny wpływ na kobiety, byłaby nielegalna. Aby powód zwyciężył, musiałaby wykazać, że test miał zasadniczo niekorzystny wpływ na osoby z chronionej kategorii płci.