Odpowiedzialność cywilna to każda wina przypisana osobie, grupie osób lub korporacji za krzywdę wyrządzoną innej stronie. To zło zwykle wynika z zaniedbania lub naruszenia umowy. Najbardziej prawdopodobnym wynikiem sprawy z tytułu odpowiedzialności cywilnej będzie przyznanie pewnej wartości pieniężnej w celu naprawienia błędu. Każdy proces odpowiedzialności cywilnej prawdopodobnie rozpocząłby się w sądzie, ale istnieje również szansa, że ostateczna decyzja zostanie podjęta w arbitrażu lub innym procesie poza środowiskiem sądowym.
Jeśli firma lub osoba fizyczna nie nadąża za pewnymi parametrami umowy, które zostały wspólnie uzgodnione, strona naruszająca może ponosić pewien rodzaj odpowiedzialności cywilnej w związku z tym naruszeniem. Kiedy tak się dzieje, zwykle do prawników należy określenie wartości naruszenia. W niektórych przypadkach, jeśli wartość lub fakty są sporne, sędzia lub ława przysięgłych może ostatecznie zdecydować, kto został skrzywdzony iw jakim stopniu.
Odpowiedzialność cywilna może również wynikać z zaniedbania skutkującego szkodą na osobie. Na przykład w przypadku wypadku samochodowego strona winna może być zobowiązana do zapłaty rachunków za leczenie poszkodowanych. Strona winna może również ponosić odpowiedzialność za utracone zarobki, albo przez okres przejściowy, albo za utracone zarobki, które wynikają z trwałej niepełnosprawności. Niektóre z nich mogą być subiektywne, a niektóre kary w sprawie odpowiedzialności cywilnej mogą nawet mieć charakter karny, co oznacza, że orzeczenie ma na celu ukaranie strony odpowiedzialnej.
Kiedy pozew jest wnoszony w sprawie z zakresu odpowiedzialności cywilnej, pozwani i ich adwokaci często spotykają się, aby ustalić, jakie i jakie są zalety sprawy. Chociaż jedna lub druga strona może początkowo sprzeciwić się negocjacjom lub ofercie ugody, strony często dochodzą do porozumienia, prawdopodobnie dlatego, że rozumieją, że decyzja sądu jest całkowicie poza kontrolą kogokolwiek innego. Wiele ofert ugodowych zawiera klauzule poufności stanowiące, że żadna ze stron nie może ujawnić szczegółów.
Nawet jeśli strona mogła zostać pokrzywdzona w sprawie cywilnej, niekoniecznie przekłada się to na odpowiedzialność karną sprawcy. Możliwe, że ustawy karne nie zabraniają tej działalności. W takich przypadkach wyrok cywilny przeciwko jednostce jest tak daleko, jak tylko może posunąć się wymiar sprawiedliwości. Z drugiej strony, niektóre przestępstwa są uznawane za naruszenie zarówno norm cywilnych, jak i norm karnych, dlatego postępowanie może toczyć się w obu sądach, a nawet zapaść odmienne orzeczenia.
Przykładem sprawy toczącej się zarówno w sądzie cywilnym, jak i karnym i mającej odmienne wnioski, jest sprawa OJ Simpsona w latach 1990-tych. Pierwotnie został uznany za niewinnego podwójnego morderstwa w sądzie karnym, ale później został uznany za odpowiedzialnego w sądzie cywilnym. Chociaż opinia publiczna może mieć trudności ze zrozumieniem, jak to się może stać, często zajmuje się różnymi standardami dowodów. W sprawie cywilnej normą jest przewaga dowodów. W sprawie karnej sąd lub ława przysięgłych muszą być przekonane ponad wszelką wątpliwość.