Dochodzenie cywilne to dochodzenie mające na celu zebranie danych i materiałów pomocniczych w sprawie cywilnej, takiej jak pozew o odszkodowanie w następstwie wypadku samochodowego. Obie strony w sprawie mogą przeprowadzić dochodzenie, aby zebrać materiały, których użyją do wniesienia sprawy lub odrzucenia roszczeń, w zależności od sytuacji. Wielu prawników specjalizujących się w sprawach cywilnych współpracuje z prywatnym detektywem przy dochodzeniach cywilnych, wykorzystując umiejętności i kontakty dochodzeniowe, aby uzyskać dostęp do najbardziej przydatnych materiałów.
W dochodzeniu cywilnym ludzie mogą korzystać z różnych narzędzi do zbierania informacji. Mogą to być rozmowy z ludźmi, robienie zdjęć, uzyskiwanie dostępu do różnych rejestrów i prowadzenie obserwacji. Celem jest zebranie jak największej ilości informacji, aby adwokat mógł je przesiać, aby zobaczyć, co przyda się w sądzie. Ludzie mogą prowadzić dochodzenia cywilne w celu udowodnienia oszustwa ubezpieczeniowego, zidentyfikować źródła nieujawnionych dochodów w sprawach alimentacyjnych oraz w wielu innych celach.
Przeprowadzenie dochodzenia zwiększy koszty prowadzenia sprawy cywilnej, ale często ma kluczowe znaczenie dla wyniku sprawy. Ludzie muszą znaleźć informacje, które mogą wykorzystać, aby poprzeć swoje stanowisko w sądzie, a dobrym pomysłem jest również zorientowanie się, z jakich informacji może korzystać druga strona. Badania mające na celu przygotowanie się do sprawy pozwalają ludziom zebrać potencjalnie kompromitujące dane i zastanowić się, jak je obalić, jeśli się pojawią, zamiast zostać przyłapanym na nieświadomości w trakcie procesu.
Nie tylko adwokaci mogą prowadzić dochodzenie cywilne. Agencje rządowe, takie jak Internal Revenue Service lub Environmental Protection Agency, wykorzystują dochodzenia w ramach swojej pracy, aby zidentyfikować osoby popełniające naruszenia prawa cywilnego i zebrać materiały do wniesienia pozwu w sądzie w celu odzyskania odszkodowania. Czasami, w zależności od charakteru sprawy, w grę mogą wchodzić zarówno sprawy cywilne, jak i karne, a organy ścigania mogą stać się częścią dochodzenia.
Prywatni detektywi, którzy oferują pomoc w dochodzeniu cywilnym, zwykle mają do pomocy personel, w tym personel biurowy, a także osoby wygodne w terenie. Organizacje te zazwyczaj mają powiązania ze społecznością, z których mogą korzystać, aby uzyskać dostęp do informacji, i często obejmują wśród swoich pracowników byłych funkcjonariuszy organów ścigania. Doświadczenie organów ścigania może być cenne przy planowaniu i przeprowadzaniu badań na potrzeby procesów oraz upewnianiu się, że ludzie zbierają odpowiedni rodzaj materiału w trakcie dochodzenia cywilnego.